La NASA ha anunciado un fenómeno astronómico que promete ser un espectáculo visual sin precedentes, visible desde la Tierra sin la necesidad de un telescopio. Este evento, descrito como "único en la vida", se espera que ocurra entre el verano y otoño boreales de este año.
El fenómeno en cuestión es una nova, un estallido estelar que se produce en un sistema binario compuesto por una enana blanca y una gigante roja.
La enana blanca, un remanente del tamaño de la Tierra de una estrella muerta con una masa comparable a la de nuestro Sol, atrae y acumula hidrógeno de su compañera, la gigante roja. Esta acumulación de material eventualmente desencadena una explosión termonuclear, liberando una cantidad masiva de energía y creando un destello brillante en el cielo.
Este tipo de eventos no son comunes. La nova T Coronae Borealis (nova t CrB), también conocida como la 'Estrella Blaze', es un sistema binario ubicado en la constelación de la Corona Boreal, a unos 3,000 años luz de la Tierra. La última vez que se observó un estallido de esta nova fue en 1946, y los científicos estiman que ocurre aproximadamente cada 80 años.
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La Dra. Rebekah Hounsell, investigadora de la NASA, ha expresado que este evento no solo será un espectáculo para los entusiastas de la astronomía, sino que también tiene el potencial de inspirar a una nueva generación de astrónomos.
"Es un evento único en la vida que creará muchos astrónomos nuevos, brindando a los jóvenes un evento cósmico que podrán observar por sí mismos, hacer sus propias preguntas y recopilar sus propios datos", recalcó la experta.
¿Cómo encontrar la nova en el cielo?
Para observar este fenómeno, que ocurriría en septiembre de 2024, los interesados deberán dirigir su mirada hacia la constelación de la Corona Boreal, una formación en forma de parábola situada al oeste de la constelación de Hércules. La nova será visible a simple vista y se espera que el destello dure aproximadamente una semana, ofreciendo a los observadores la oportunidad de presenciar un punto brillante adicional en el cielo.
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Es importante diferenciar entre una nova y una supernova. Mientras que una supernova marca el fin de la vida de una estrella, resultando en su destrucción, una nova no destruye la enana blanca. En cambio, simplemente expulsa el material acumulado y permanece intacta, lista para comenzar el ciclo nuevamente.
Este evento es particularmente significativo debido a su relativa proximidad a la Tierra y la posibilidad de que sea visible sin equipos especializados. La última vez que la nova T Coronae Borealis estalló, la tecnología no permitía a muchos disfrutar de tal espectáculo.
Ahora, con el avance en la divulgación científica y el acceso a la información, se espera que este evento atraiga la atención mundial y se convierta en un momento de aprendizaje colectivo sobre las maravillas del universo.
¿Cuál es la función de la NASA?
La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA, por sus siglas en inglés) es la agencia del gobierno de Estados Unidos encargada del programa espacial civil y de la investigación aeronáutica y aeroespacial.
Fundada en 1958, la NASA ha sido una fuerza líder en la exploración del espacio y la investigación científica, desempeñando un papel crucial en la expansión de nuestro entendimiento del universo.
Las funciones principales de la NASA incluyen:
- Organización y realización de misiones espaciales: esto abarca desde el lanzamiento de satélites hasta la exploración de otros planetas y cuerpos celestes.
- Investigación en el campo de la aeronáutica: la NASA trabaja en el desarrollo de nuevas tecnologías y conocimientos en aeronáutica.
- Participación en la Estación Espacial Internacional (ISS): la NASA colabora con otras agencias espaciales internacionales en el mantenimiento y la investigación en la ISS.
- Estudio del clima terrestre y la atmósfera: la NASA también realiza investigaciones sobre nuestro planeta, incluyendo el cambio climático y los fenómenos meteorológicos.
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