OPS alerta por virus oropouche, que ya deja 3 muertes en Brasil: ¿ya llegó a Colombia?

La OPS -Organización Panamericana de la Salud- emitió “una alerta epidemiológica que llama a reforzar la vigilancia e implementar el diagnóstico de laboratorio del virus oropouche (OROV), en respuesta al reciente aumento y la expansión de la enfermedad a nuevas áreas, así como al reporte de las primeras muertes asociadas con la infección y los posibles casos de trasmisión vertical del virus y sus consecuencias”.

Según informó la OPS, hasta finales de julio, en 2024 se han reportado 8.078 casos confirmados de oropouche en la región, distribuidos en cinco países: Bolivia (356 casos), Brasil (7.284 casos, incluyendo 3 defunciones), Colombia (74 casos), Cuba (74 casos) y Perú (290 casos).

En Brasil, una de las muertes fue la de un feto de 30 semanas de gestación que recibió el virus a través de su madre, una mujer de 28 años.

La nota del Ministerio de Salud informó de que aún están bajo investigación otros cuatro casos de muertes fetales que pudieran haber sido provocadas por el mismo virus.

¿Dónde y cómo circula el oropouche?

Detectado por primera vez en el archipiélago de Trinidad y Tobago en 1955, este arbovirus se transmite principalmente a los humanos por picaduras de jejenes, pero también puede propagarse a través de mosquitos.

"Según nuestro conocimiento actual, el virus no se transmite directamente de hombre a hombre", dijo a la AFP la especialista italiana en enfermedades infecciosas Concetta Castilletti.

Las autoridades sanitarias brasileñas también están examinando seis posibles casos de transmisión de la enfermedad de mujeres embarazadas a sus hijos.

Hasta ahora, la fiebre de oropouche se ha detectado principalmente en áreas de América del Sur, América Central y el Caribe.

Las primeras muertes anunciadas por Brasil coinciden con una grave epidemia de dengue que ya provocó miles de muertes.

A principios de este año se identificaron por primera vez dos casos de fiebre de oropouche en Europa en dos personas no relacionadas que regresaron a Italia después de un viaje a Cuba, según Concetta Castilletti.

¿Qué síntomas y qué tratamientos?

El virus causa síntomas similares a los del dengue: fiebre, dolor muscular, rigidez en las articulaciones, dolor de cabeza, vómitos, náuseas, escalofríos o sensibilidad a la luz. Las formas graves pueden provocar complicaciones potencialmente mortales, como meningitis.

No hay tratamientos específicos ni vacunas.

En las regiones afectadas, la mejor protección es evitar las picaduras de jejenes y mosquitos, cubriéndose las piernas y los brazos, utilizando repelentes y mosquiteros de malla fina, según la OPS.

¿Una amenaza para el futuro?

Comparada con otros arbovirus de su familia, como el dengue y el chikunguña, el oropouche no fue muy estudiado y quedan muchas incógnitas al respecto, empezando por el número exacto de casos constatados.

Además, es difícil de distinguirla del dengue y se desconoce entre otras cosas el ciclo de transmisión entre animales y humanos o los factores de complicación.

Es un clásico ejemplo de una enfermedad "desatendida", según un artículo publicado en la revista Lancet Infectious Diseases.

El virus "tiene el potencial de convertirse en una amenaza significativa", dada su presencia en diferentes ambientes, la cantidad de especies que pueden transmitirlo y el riesgo de complicaciones graves, según los autores del artículo.

Según Concetta Castilletti, las autoridades regionales, nacionales e internacionales necesitan comunicarse más y prepararse para posibles epidemias.

"Hay que esperar lo inesperado, como debería habernos enseñado la pandemia de COVID-19", dice la científica italiana.

Los expertos también han alertado en los últimos años sobre el impacto del calentamiento global, que aumenta la presencia de mosquitos en muchas regiones del mundo y así crece el riesgo de propagación de enfermedades como el dengue y la fiebre de oropouche.