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En los últimos días, la atención global se ha centrado en el mpox o viruela del mono, cuya variante ha resultado más virulenta, lo que significa un mayor riesgo de transmisión y síntomas severos asociados a esta enfermedad infecciosa. ¿Cómo se transmite? ¿Cuáles son sus principales manifestaciones? ¿Qué hacer para evitar su contagio? ¿Existe alguna vacuna? ¿Ya llegó a Colombia? La doctora Fernanda Hernández y el epidemiólogo Carlos Álvarez aclaran dudas.
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La viruela mpox, anteriormente conocida como viruela del mono, es una enfermedad viral que ha suscitado preocupación global. A pesar del cambio de nombre, es importante aclarar que no se trata de dos enfermedades diferentes. La modificación en el término se debe a un esfuerzo por evitar el estigma asociado con los animales, especialmente los primates, donde inicialmente se identificó el virus.
El término "viruela del mono" se utilizó originalmente porque el virus fue detectado por primera vez en monos. Sin embargo, esta denominación ha sido revisada para evitar la asociación negativa con los animales y para reflejar de manera más precisa que el virus puede afectar a diversas especies, no solo a los primates. El cambio busca también reducir el riesgo de estigmatización hacia los animales afectados.
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Recientemente, la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró una emergencia sanitaria debido a la circulación de una nueva variante del virus. Esta variante, aunque no es completamente nueva, ha mostrado un patrón de expansión preocupante. El virus se ha detectado en varios países y podría seguir extendiéndose debido a la globalización y los viajes internacionales.
La nueva variante del virus se caracteriza por una mayor virulencia, lo que significa que puede causar síntomas más severos y aumentar el riesgo de complicaciones. A diferencia de la variante anterior, esta nueva forma del virus puede transmitirse más fácilmente de persona a persona, especialmente a través de contacto cercano y piel a piel.
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La viruela del mundo se transmite principalmente a través del contacto directo con secreciones corporales o lesiones infectadas. Las secreciones incluyen saliva, lágrimas, secreciones sexuales y, en algunos casos, sangre. El virus también puede propagarse mediante el contacto con objetos contaminados o superficies donde el virus haya estado presente.
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Los primeros síntomas de la viruela del mundo pueden incluir fiebre, malestar general, y dolor de cabeza. Posteriormente, aparecen lesiones en la piel que evolucionan desde manchas pequeñas hasta ampollas llenas de pus. El periodo de incubación varía entre cinco y veintiún días, durante el cual los síntomas pueden desarrollarse.
Para prevenir la propagación del virus, es fundamental seguir prácticas de higiene rigurosas. Esto incluye el lavado frecuente de manos con agua y jabón, así como la desinfección de superficies y objetos potencialmente contaminados. Además, es importante evitar el contacto cercano con personas infectadas y usar equipo de protección adecuado si se está en contacto con casos confirmados.
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Actualmente, no existe un tratamiento antiviral específico para la viruela del mono. La mayoría de los casos son autolimitados y los pacientes se recuperan con el manejo de los síntomas. En casos graves o en personas con sistemas inmunitarios comprometidos, la enfermedad puede requerir atención médica más intensiva.
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