Después de una prolongada ausencia de 18 meses, la vacuna contra el herpes zóster, también conocido como culebrilla, ha vuelto a estar disponible en Colombia. En agosto de 2024 se ha reiniciado la administración de la vacuna, brindando una nueva oportunidad para prevenir esta enfermedad dolorosa y debilitante que afecta a muchas personas, especialmente a los adultos mayores.
Detalles del herpes zóster y su impacto
El herpes zóster es una infección causada por el virus varicela-zóster, el mismo virus responsable de la varicela. Tras la recuperación de la varicela, el virus puede permanecer latente en el sistema nervioso y reactivarse años después, especialmente cuando el sistema inmunológico está debilitado. “El herpes zóster se manifiesta como una erupción en una zona específica del cuerpo, usualmente en el área torácica, con vesículas similares a las de la varicela”, explicó Cristina Masuet Aumatell, especialista en medicina preventiva y salud pública. “Este dolor puede ser intenso y persistir durante meses, lo que puede llevar a una neuralgia posherpética, un dolor de difícil tratamiento que puede durar años”, añadió.
Complicaciones y consecuencias del herpes zóster
El herpes zóster puede provocar una serie de complicaciones adicionales. Masuet destacó que, en algunos casos, los pacientes pueden experimentar afectaciones oculares y vasculitis. “Algunos pacientes pueden desarrollar escleritis, una inflamación ocular que puede tener serias complicaciones, así como vasculitis, que es la inflamación de los vasos sanguíneos”, explicó. Además, el herpes zóster puede afectar el estado de ánimo y causar dolor persistente que deteriora la calidad de vida.
Disponibilidad y recomendaciones de la nueva vacuna
La nueva vacuna, conocida como Shingrix, ha sido lanzada en el país y está disponible en varios puntos de vacunación. “Después de 18 meses sin la vacuna en Colombia, ahora se encuentra disponible en nuestros centros de vacunación de la Cruz Roja Colombiana, incluyendo Unicentro, Plaza Las Américas, Andino y nuestras centrales de urgencias”, informó Cindy Astroz, profesional de gestión en salud de la Cruz Roja Bogotá. La vacuna está recomendada para adultos mayores de 50 años y adultos de 18 que hayan tenido herpes zóster o padezcan de alguna enfermedad inmunosupresora.
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Astroz agregó que la vacuna no está incluida en el Programa Ampliado de Inmunizaciones (PAI) y tiene un costo asociado. “Se recomienda administrar dos dosis en el músculo, con un intervalo de dos a seis meses entre cada dosis. Este esquema de vacunación proporciona protección por al menos diez años”, afirmó. La vacuna Shingrix ha demostrado ser efectiva en la reducción de la aparición del herpes zóster en más del 80%, y en algunos casos hasta un 92%.
Importancia de la prevención y el mantenimiento de una vida saludable
Además de la vacunación, se enfatiza la importancia de mantener un estilo de vida saludable para fortalecer el sistema inmunológico. “Es crucial llevar una vida activa, con una dieta balanceada y buen descanso para reducir el riesgo de reactivación del virus,” recomendó Masuet. La combinación de una buena salud general y la vacunación es clave para prevenir el herpes zóster y sus complicaciones.
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La disponibilidad renovada de la vacuna contra el herpes zóster marca un avance significativo en la protección de la salud de los colombianos, ofreciendo una herramienta efectiva para combatir esta enfermedad debilitante.
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