Al menos seis personas murieron y decenas resultaron heridas este domingo en un atentado atribuido a una mujer en una de las principales arterias comerciales de Estambul, la capital económica de Turquía.
La fuerte explosión se produjo a las 16H20 (13H20 GMT) en la avenida Istiklal, una hora en la que la multitud es especialmente densa en esta calle.
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El presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, denunció un "vil atentado" y prometió que "los responsables serán castigados".
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El último balance informó que al menos seis personas murieron y 81 resultaron heridas, dos de ellas, gravemente.
El vicepresidente, Fuat Oktay, acusó a "una mujer" de haber "detonado la bomba", en declaraciones a la prensa. No precisó si era parte de las víctimas.
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El ministro de Justicia, Bekir Bozdag, mencionó después una "bolsa" colocada sobre un banco.
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"Una mujer se sentó en un banco durante 40 o 45 minutos y, poco tiempo después, se produjo la explosión. Se están analizando todos los datos sobre esta mujer", continuó.
"O la bolsa contenía un temporizador o alguien lo activó a distancia", añadió.
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La avenida Istiklal ya había sido el escenario de ataques en el pasado, especialmente durante los años 2015-2016, cuando Estambul y otras ciudades como Ankara, la capital, sufrieron una serie de atentados.
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Esos ataques, reivindicados por el grupo Estado Islámico, mataron a casi 500 personas e hirieron a más de 2.000.
"Ensordecedor"
La Policía acordonó el lugar por temor a una segunda explosión. Un imponente despliegue de las fuerzas de seguridad bloqueó también el acceso al barrio y a las calles aledañas.
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"Estaba a unos 50-55 metros de distancia, de repente hubo un ruido de explosión. Vi a tres o cuatro personas en el suelo", declaró a la AFP un testigo, Cemal Denizci, de 57 años.
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"La gente corría presa del pánico. El ruido era enorme. Había humo negro. El ruido era tan fuerte, casi ensordecedor", informó.
La explosión, que provocó llamas, se escuchó de lejos y desencadenó un movimiento de pánico, según imágenes difundidas en las redes sociales.
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En las imágenes se ve un gran cráter negro y varios cuerpos tendidos en el suelo.
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El alcalde de Estambul, Ekrem Imamoglu, se desplazó de inmediato al lugar. "Fui informado por los equipos de bomberos en Istiklal. Continúan su trabajo en coordinación con la Policía", indicó en Twitter, ofreciendo sus condolencias a las víctimas y sus familiares.
En el barrio vecino de Galata, muchas tiendas decidieron cerrar y algunos transeúntes, que llegaron corriendo desde el lugar de la explosión, tenían lágrimas en los ojos, según un periodista de la AFP.
Prohibido difundir imágenes
El Consejo Superior de Radiotelevisión (RTÜK) prohibió rápidamente a los medios difundir imágenes del ataque para "evitar sembrar el miedo, el pánico y la agitación en la sociedad y servir los objetivos de organizaciones terroristas".
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También se restringió el acceso a las redes sociales tras el atentado, según Netblocks, una organización que monitorea el acceso a internet.
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La avenida Istiklal, de 1,4 km y que significa "Independencia", está situada en el barrio histórico de Beyoglu. Es una de las arterias peatonales más famosas de la ciudad, donde acuden tanto locales como turistas.
Es atravesada por un antiguo tranvía y está llena de tiendas y restaurantes.
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En marzo de 2016, un ataque suicida en el mismo lugar dejó cinco muertos.
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El atentado de este domingo, que se produce siete meses antes de unas elecciones presidenciales y legislativas cruciales, generó una ola de condenas y expresiones de solidaridad.
"Nuestros pensamientos están con el pueblo de Turquía en estos difíciles momentos", dijo el presidente del Consejo Europeo, Charles Michel.
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El secretario general de la OTAN, de la que forma parte Turquía, expresó su "solidaridad con nuestro aliado", al igual que Suecia, candidata a ingresar en la Alianza Atlántica, y la Casa Blanca en Washington.
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En Grecia, país con el Turquía mantiene tensas relaciones, el Ministerio de Relaciones Exteriores "condenó inequívocamente el terrorismo y expresó sus sinceras condolencias al gobierno y al pueblo turco".
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