La tormenta tropical se intensificó hasta convertirse en el huracán Rafael, de categoría 1 en la escala Saffir-Simpson, mientras se aproxima a las Islas Caimán y Cuba, informó el Centro Nacional de Huracanes (NHC, en inglés) de EE.UU.
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Cuba evacuó a miles de personas ante la llegada del huracán Rafael a las provincias occidentales y centrales, que están en "alerta" para hacer frente al fenómeno meteorológico, que previsiblemente atravesará la isla de sur a norte en las próximas horas. Rafael -que será el segundo huracán en tocar el territorio cubano en las últimas dos semanas- arrastra actualmente vientos de 120 kilómetros por hora, y en su trayecto por el mar Caribe ha aumentado su velocidad de traslación a 24 kilómetros por hora, según el último informe del Instituto de Meteorología (Insmet).
Rafael recién se convirtió en huracán de categoría 1 (de 5) en la escala Saffir-Simpson cuando transitaba cerca de las Islas Caimán, y está situado a 355 kilómetros de la Isla de la Juventud, el primer territorio del oeste cubano que recibirá su embate. El pronóstico del Insmet advierte de que habrá fuertes marejadas en la costa sur central y occidental, con inundaciones costeras de "moderadas a fuertes" en el sur de Sancti Spiritus, Cienfuegos, Matanzas, Mayabeque, Artemisa y Pinar del Río.
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La Defensa Civil Nacional ha informado de que se ha elevado a la fase de "alerta ciclónica" la situación en las provincias centrales de Villa Clara, Cienfuegos y Sancti Spiritus, que se suman a las de La Habana, Artemisa, Mayabeque, Pinar del Río, Matanzas y el municipio especial Isla de la Juventud, los lugares que enfrentan la mayor amenaza en la región occidental. En esta jornada las lluvias asociadas a Rafael se han incrementado en las regiones del sur oriental y central, y de acuerdo al último informe pueden ser "fuertes e intensas" en el oeste y centro del país caribeño. Entre las medidas adoptadas por las autoridades cubanas ante esta nueva contingencia meteorológica, el Ministerio de Educación suspendió las actividades escolares, y el de Transportes canceló los viajes de autobuses y trenes interprovinciales.
Se suspende servicio en aeropuertos por huracán Rafael
También se suspendieron el servicio y las operaciones en los aeropuertos de la zona oeste en Isla de la Juventud, La Habana y los centros turísticos Cayo Largo del Sur y Varadero. El pasado 21 de octubre el huracán Óscar (con categoría 1) penetró por la provincia de Guantánamo, la más oriental de Cuba, y después se degradó a tormenta tropical, antes de abandonar el territorio cubano por la provincia de Holguín (noreste). Anteriormente, a finales de septiembre y principios de octubre, los huracanes Helene y Milton transitaron cerca de la región occidental de la isla donde causaron inundaciones ligeras en localidades costeras, cortes de la electricidad y daños a la agricultura.
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Los meteorólogos cubanos previeron que la temporada ciclónica -del 1 de junio hasta el 30 de noviembre- iba a ser "muy activa", con la posible formación de veinte tormentas tropicales, de las que al menos once podrían llegar a ser huracanes.
El huracán Rafael presenta vientos máximos sostenidos de 120 kilómetros por hora, y se halla a unos 35 kilómetros al sureste de Grand Cayman y 495 kilómetros al sur-sureste de La Habana (Cuba), según una actualización del NHC.
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