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En diciembre, los cielos nocturnos ofrecen un espectáculo inigualable: la lluvia de meteoros Gemínidas 2024 . Este evento astronómico, conocido por ser el más brillante y colorido, se presenta anualmente en este mes y tiene su punto máximo en la noche del 13 al 14 de diciembre. A diferencia de muchas lluvias de meteoros que se originan a partir de cometas, las Gemínidas provienen de un asteroide llamado 3200 Faetón, ubicado en la Constelación de Géminis.
Según la NASA , este objeto celeste, descubierto en 1983, deja un rastro de partículas cuando se acerca al Sol. La Tierra cruza estos restos cada diciembre, generando un espectáculo de meteoros que atraviesan nuestra atmósfera a velocidades increíbles, desintegrándose y creando destellos de luz multicolores. Los meteoros de esta lluvia son particularmente brillantes y rápidos, con tonos que van desde blancos y amarillos hasta rojos. Esto se debe a la composición de los meteoroides, que incluyen metales como sodio y calcio, los mismos que se usan para dar color a los fuegos artificiales.
(Puede leer:Lluvia de estrellas coincidirá con la superluna: consejos para ver el evento en Colombia
)
El evento comienza a ser visible desde el 4 de diciembre, pero su punto máximo ocurrirá entre la noche del viernes 13 y la madrugada del sábado 14. En condiciones ideales, se pueden observar entre 120 y 150 meteoros por hora, lo que convierte a las Gemínidas en la lluvia más activa y esperada del año.
Sin embargo, este año el brillo de la Luna, que estará iluminada al 97%, podría interferir ligeramente con las observaciones. A pesar de esto, los meteoros más brillantes serán visibles, especialmente en las primeras horas de la madrugada.
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La mejor hora para observar las Gemínidas será alrededor de las 2:00 a.m., cuando el punto radiante de la lluvia, ubicado en la constelación de Géminis, esté más alto en el cielo. Aunque no es necesario mirar directamente hacia Géminis, es útil identificarla como referencia para maximizar la experiencia, según explicó Star Walk.
Si desea aprovechar al máximo este espectáculo astronómico, siga estas recomendaciones:
Aunque las Gemínidas pueden observarse en todo el país, las regiones con cielos despejados y menor contaminación lumínica, como zonas rurales de los Llanos Orientales, el desierto de La Tatacoa o el Eje Cafetero, ofrecen condiciones más favorables.
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Además de las Gemínidas, el calendario astronómico de diciembre incluye varias lluvias de meteoros menores, como las Úrsidas, que alcanzarán su pico el 22 de diciembre con aproximadamente 10 meteoros por hora. Aunque no tan intensas como las Gemínidas, también son dignas de contemplar.
Aunque ahora son reconocidas como una de las lluvias de meteoros más importantes, las Gemínidas pasaron desapercibidas en sus primeras apariciones a mediados del siglo XIX, con apenas 10 a 20 meteoros por hora. Con el tiempo, se han convertido en un espectáculo destacado, ofreciendo hasta 120 meteoros por hora durante su máxima actividad.
A diferencia de la mayoría de las lluvias de meteoros, que se originan en cometas, las Gemínidas provienen del asteroide 3200 Faetón, descubierto el 11 de octubre de 1983. Este pequeño asteroide de solo 5,1 km de diámetro tiene características peculiares: aunque sigue una órbita similar a la de los cometas, no desarrolla una cola al acercarse al Sol.
Por ello, astrónomos de la NASA lo consideran un "cometa rocoso" o un "cometa muerto". Los fragmentos desprendidos de Faetón son significativamente más densos que los del polvo cometario típico, lo que los hace únicos. El punto del cielo de donde parecen surgir los meteoros Gemínidas, conocido como radiante, se encuentra en la constelación de Géminis. Aunque esta constelación inspira el nombre de la lluvia, los meteoros pueden apreciarse en todo el cielo nocturno.
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