La Selva Maya se está reduciendo, según la NASA: preocupantes imágenes del ecosistema

La Selva Maya , la mayor extensión de bosque tropical en Mesoamérica, abarca unos 150,000 kilómetros cuadrados que atraviesan el sureste de México, el norte de Guatemala y Belice. Este vasto ecosistema es el segundo en tamaño solo después del Amazonas en el continente americano; también es hogar de innumerables especies de flora y fauna, cientos de sitios arqueológicos y comunidades humanas, dependen en gran parte de los recursos que proporciona. Por su gran importancia para el mundo, la NASA ha investigado el impacto de la deforestación en este lugar.

En las últimas décadas, los datos satelitales han revelado un preocupante declive en la cobertura forestal de la Selva Maya, particularmente en el departamento de Petén, en Guatemala. Este territorio, que forma parte de la Reserva de la Biosfera Maya, ha perdido un 33% de su masa forestal entre 2001 y 2023, una cifra que supera el promedio nacional de pérdida forestal en Guatemala (23%). Los principales impulsores de esta deforestación han sido la expansión de la ganadería y, más recientemente, las plantaciones de palma aceitera.

“La expansión de la ganadería ha sido el principal factor que ha impulsado la deforestación de Guatemala en las últimas décadas. A menudo vemos que los bosques que inicialmente fueron talados para la ganadería luego se convierten en plantaciones de palma aceitera”, expresó a la NASA Diego Incer, experto en teledetección de la Universidad del Valle de Guatemala.

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La alarmante pérdida de cobertura forestal

En 2001, apenas 30 kilómetros cuadrados de tierra en Petén estaban dedicados al cultivo de palma aceitera. Para 2017, esta cifra había aumentado a 860 kilómetros cuadrados, según análisis basados en imágenes del programa Landsat. Estos cultivos, esenciales para la producción de aceite vegetal utilizado en alimentos y productos de consumo, han ocupado extensiones previamente boscosas, particularmente en la región sureste del departamento.

Incluso en áreas protegidas, como el Parque Nacional Laguna del Tigre y la Sierra del Lacandón, las tasas de deforestación son alarmantes. A pesar de las estrictas regulaciones de uso de tierras, estas zonas han sido invadidas por actividades ilegales, como la tala no autorizada, la especulación de tierras y el tráfico de madera. Investigaciones realizadas en estas áreas han detectado pastizales sospechosos con escasa presencia de ganado y pistas de aterrizaje clandestinas, lo que sugiere vínculos con actividades ilícitas.

Por otro lado, las zonas de concesión comunitaria, establecidas en áreas de usos múltiples de la Reserva de la Biosfera Maya, han mostrado mayor resistencia a la pérdida de bosques. Iniciativas de bajo impacto, como la extracción sostenible de madera, la recolección de pimienta de Jamaica y hojas de palma, y la producción de miel, han permitido a las comunidades locales generar ingresos mientras conservan el entorno natural.

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¿Cómo mitigar la deforestación en la Selva Maya?

Un elemento clave para mitigar la deforestación en Guatemala ha sido el uso de tecnología satelital. Desde 2009, el Sistema de Información Geoespacial para el Manejo de Incendios (SIGMA-I) ha permitido a las autoridades locales monitorear y responder rápidamente a incendios forestales. Este sistema, desarrollado por el Consejo Nacional de Áreas Protegidas (CONAP) con apoyo de la NASA y USAID, ha distribuido información diaria sobre puntos de calor a las comunidades y actores locales, contribuyendo a reducir las pérdidas forestales.

Las comunidades organizadas, como las que forman parte de la Asociación de Comunidades Forestales de Petén (ACOFOP), han logrado mantener las tasas de deforestación casi en cero en sus áreas. Este éxito ha llevado a la renovación de concesiones forestales por 25 años adicionales, consolidando la importancia de la gestión local y sostenible del bosque.

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El futuro de la Selva Maya, en manos de las autoridades

Aunque la deforestación sigue siendo un problema, las autoridades guatemaltecas han comenzado a recuperar el control en áreas críticas de la Reserva de la Biosfera Maya. Desde 2024, se han expulsado operaciones ganaderas ilegales de más de 137,000 hectáreas y se han iniciado esfuerzos de reforestación. Además, la tasa de pérdida de bosques ha disminuido en la última década, lo que indica una posible estabilización del área forestal total del país.

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“El éxito de estas iniciativas demuestra lo que es posible cuando se combinan la tecnología y la organización comunitaria”, afirmó África Flores, científica de la NASA. Sin embargo, el reto sigue siendo enorme: replicar estas historias de éxito en toda la Selva Maya y garantizar la conservación de uno de los pulmones más importantes de Mesoamérica.

La Selva Maya, con su riqueza cultural y natural, enfrenta un futuro incierto. Pero los esfuerzos coordinados entre comunidades, autoridades locales y la tecnología ofrecen una oportunidad para revertir la tendencia destructiva y asegurar la supervivencia de este invaluable ecosistema para las generaciones futuras.