La NASA o la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio, es la agencia gubernamental de Estados Unidos responsable de la exploración espacial y la investigación aeronáutica. Fundada el 29 de julio de 1958, la NASA ha sido pionera en la exploración del espacio, llevando a cabo misiones que han ampliado significativamente el conocimiento humano sobre el universo.
La NASA fue creada en respuesta al lanzamiento del satélite Sputnik por la Unión Soviética en 1957, un evento que marcó el inicio de la carrera espacial. El presidente Dwight D. Eisenhower firmó la Ley Nacional de Aeronáutica y del Espacio, estableciendo la NASA como una agencia civil dedicada a la investigación espacial y aeronáutica. Desde entonces, la NASA ha llevado a cabo numerosas misiones emblemáticas, incluyendo el programa Apolo, que logró llevar al primer ser humano a la Luna en 1969.
Por sus múltiples aportes a la ciencia, un equipo de científicos de la NASA a bordo de un avión equipado con tecnología de radar avanzada, realizó un hallazgo inesperado durante un vuelo de investigación sobre la capa de hielo de Groenlandia. En lugar de únicamente mapear las profundidades del lecho de hielo y el terreno subyacente, los instrumentos revelaron la presencia de estructuras sepultadas: Camp Century, una base militar secreta construida en plena Guerra Fría, también denominada "Ciudad bajo el hielo".
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Esta es la ciudad sepultada de Groelandia
Camp Century fue desarrollada en 1959 por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos como parte de un ambicioso proyecto llamado Proyecto Iceworm. Este plan, altamente clasificado, contemplaba la construcción de una red de más de 4,000 kilómetros de túneles bajo el hielo. Su propósito era estratégico: servir como base de lanzamiento para misiles balísticos intercontinentales que pudieran alcanzar la Unión Soviética, según informes de la NASA.
La base, apodada “la ciudad bajo el hielo”, constaba de túneles diseñados para resistir las condiciones extremas del Ártico. A pesar de su innovador diseño, los desafíos logísticos y los altos costos hicieron que el proyecto fuera abandonado en 1967. Desde entonces, las estructuras quedaron atrapadas en el hielo, sepultadas bajo más de 30 metros de nieve y hielo acumulados a lo largo de las décadas.
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Durante el sobrevuelo de 2024, los científicos utilizaban un sistema de radar avanzado conocido como UAVSAR (Radar de apertura sintética para vehículos no tripulados) para mapear las capas internas del hielo. Este radar, que funciona de manera similar a un ultrasonido, permite crear mapas tridimensionales del interior de las capas heladas. Fue así como por accidente los científicos revelaron imágenes de las estructuras alineadas de la base, que coinciden con los planos históricos y archivos que se tenían registrados de Camp Century.
"Estábamos buscando el lecho del hielo cuando, de repente, apareció Camp Century", explicó Alex Gardner, científico del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA y uno de los líderes del proyecto. "Al principio, no sabíamos qué era exactamente". Las imágenes obtenidas muestran una claridad sin precedentes en comparación con los estudios anteriores realizados con radares convencionales. Ahora es posible distinguir estructuras individuales, lo que ha despertado el interés tanto de la comunidad científica como del público en general.
La ciudad sepultada podría ser tóxica
Aunque Camp Century representa una fascinante ventana al pasado, también plantea serias preocupaciones ambientales. Cuando la base fue abandonada, quedaron enterrados desechos tóxicos, incluidos combustibles, desechos biológicos y posibles materiales radiactivos. Con el calentamiento global acelerando el derretimiento de la capa de hielo, los expertos temen que estos residuos puedan volver a salir a la superficie, representando un riesgo significativo para el medio ambiente.
"El cambio climático está transformando el Ártico a un ritmo alarmante", señaló Gardner. "Este hallazgo subraya la importancia de entender cómo responden las capas de hielo al calentamiento global, ya que esto influye directamente en el aumento del nivel del mar y otros problemas ambientales".
Más allá de los riesgos, el hallazgo de Camp Century también ofrece oportunidades únicas para la ciencia. Los datos recolectados durante el sobrevuelo contribuirán a mejorar las proyecciones sobre la dinámica de las capas de hielo y su impacto en el futuro del planeta. Estas herramientas serán fundamentales para estudios en otras regiones polares, como la Antártida, donde las condiciones son igualmente desafiantes. A medida que el hielo continúa revelando secretos ocultos, los científicos seguirán investigando cómo proteger tanto el legado histórico que lo rodea.
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