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El presidente Joe Biden dijo el viernes que está "convencido" de que Vladimir Putin ha decidido invadir Ucrania en una semana, un evento que desencadenaría sanciones occidentales destinadas a convertir a Rusia en lo que un funcionario estadounidense llamó un "paria".
“A partir de este momento, estoy convencido de que tomó la decisión”, dijo Biden en declaraciones televisadas en la Casa Blanca.
Joe Biden dijo que el ataque podría ocurrir en la próxima "semana" o "días" y que los objetivos incluirían la capital, Kiev, "una ciudad de 2,8 millones de personas inocentes".
El líder estadounidense insistió en que "no es demasiado tarde para reducir la tensión y volver a la mesa de negociaciones", pero advirtió que si se produce un ataque, el presidente ruso habrá "cerrado la puerta a la diplomacia".
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El Kremlin insiste en que no tiene planes de atacar a su vecino, lo que ha enojado a Rusia al buscar una integración a largo plazo con la OTAN y la Unión Europea.
Sin embargo, Estados Unidos dice que con un estimado de 149.000 soldados rusos en las fronteras de Ucrania, hasta 190.000, si se incluyen las fuerzas separatistas respaldadas por Rusia en el este, es solo una cuestión de cuándo.
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Para aumentar el nerviosismo, el Ministerio de Defensa de Rusia anunció que Putin supervisaría personalmente los simulacros previamente programados que involucran misiles con capacidad nuclear el sábado.
Y sobre el terreno en el disputado este de Ucrania, los enfrentamientos esporádicos alimentaron una creciente sensación de temor.
Un reportero de AFP cerca del frente entre las fuerzas gubernamentales ucranianas y el territorio prorruso en la región de Lugansk escuchó explosiones y vio edificios civiles dañados en el lado de la línea de Kiev.
Crecían los temores de que solo se necesitara una chispa, que Washington advierte que podría ser un incidente deliberado de "bandera falsa" creado por los rusos, para desencadenar la mayor confrontación militar en Europa desde la Segunda Guerra Mundial.
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Un funcionario de defensa estadounidense dijo que más del 40 por ciento de las tropas que rodeaban a Ucrania ahora estaban "desenrolladas" en posición de pasar a la ofensiva.
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Biden habló el viernes con otros aliados de la OTAN en una conferencia telefónica para consolidar los planes de sanciones económicas occidentales contra Rusia en caso de que sus tropas ataquen Ucrania.
“Seguimos manteniéndonos al mismo paso”, dijo Biden después.
Según un alto funcionario, el paquete de sanciones será devastador.
"Si Rusia invade Ucrania, se convertiría en un paria de la comunidad internacional", dijo a los periodistas el asesor adjunto de seguridad nacional de Estados Unidos para economía internacional, Daleep Singh. "Se aislará de los mercados financieros globales y se verá privado de los insumos tecnológicos más sofisticados".
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Singh predijo "intensas salidas de capital, creciente presión sobre su moneda, aumento de la inflación, mayores costos de endeudamiento, contracción económica y erosión de su capacidad productiva".
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En las áreas separatistas del este de Donetsk y Lugansk, los líderes respaldados por Moscú buscaron cambiar la narrativa de que Rusia es el agresor.
Acusando a Kiev de planear su propia ofensiva para retomar los territorios del este, dijeron que las fuerzas del gobierno estaban llevando a cabo misiones de sabotaje. Se ordenó a los civiles que evacuaran.
Pero el secretario de Estado de EE. UU., Antony Blinken, acusó al Kremlin de montar una campaña de propaganda para crear una excusa para la guerra.
Blinken dijo en la conferencia de Munich que lo que sucedió "en las últimas 24 a 48 horas es parte de un escenario que ya existe de crear falsas provocaciones, luego tener que responder a esas provocaciones y finalmente cometer una nueva agresión contra Ucrania".
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El ministro de Relaciones Exteriores de Ucrania dijo que se estaba difundiendo "desinformación rusa" sobre un supuesto ataque ucraniano para alimentar la fiebre de la guerra.
Biden elogió al ejército de Ucrania por mostrar "moderación" y "gran juicio", y dijo que la acusación de que fueron ellos quienes prepararon la agresión "desafía la lógica básica".
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Putin ve 'deterioro'
Ambos lados en el este de Ucrania afirmaron que el otro estaba intensificando la violencia en medio de intercambios de fuego de bajo nivel.
Los videos que circulaban en las redes sociales en idioma ruso mostraban sirenas sonando en Donetsk cuando los líderes de las milicias separatistas respaldadas por Moscú ordenaron la evacuación de civiles a través de la frontera con Rusia.
Denis Pushilin, jefe de la llamada República Popular de Donetsk (RPD), dijo que el presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, ordenaría a los "soldados pasar a la ofensiva".
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En Moscú, Putin se reunió con el líder autoritario de Bielorrusia, que alberga a decenas de miles de soldados rusos en la frontera con Ucrania, y dijo que vio un "deterioro de la situación".
Pero el comando ucraniano dijo que las fuerzas separatistas respaldadas por Rusia habían violado un alto el fuego 53 veces entre la medianoche y las 5:00 p. m. del viernes.
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Veinte niños y 18 adultos en un jardín de infantes en la aldea de Stanytsia Luganska, controlada por el gobierno, tuvieron suerte de escapar casi ilesos el jueves cuando un proyectil de artillería golpeó el edificio.
Fuerzas 'estratégicas' rusas
El Ministerio de Defensa ruso envió un escalofriante recordatorio de lo que está en juego en cualquier confrontación Este-Oeste cuando anunció que Putin supervisaría el "ejercicio de las fuerzas de disuasión estratégicas del sábado... durante el cual se lanzarán misiles balísticos y de crucero".
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