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El ejército israelí anunció el martes el inicio de las "incursiones terrestres" en poblados del sur de Líbano, horas después de que el movimiento Hezbolá dijeron que había atacado "soldados enemigos" en la frontera entre los dos países.
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"De acuerdo con la decisión del nivel político, las fuerzas de la Defensa Civil iniciaron hace unas horas incursiones terrestres limitadas, localizadas y selectivas, basadas en inteligencia precisa", indicó el ejército en un comunicado divulgado en Telegram a las 02H00 del martes.
Del lado libanés, una fuente de seguridad dijo a la AFP que Israel lanzó la noche del lunes al menos seis bombardeos sobre un suburbio del sur de Beirut considerado un bastión de Hezbolá.
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El balance de los bombardeos israelíes el lunes en Líbano es de 95 muertos, según el Ministerio de Salud libanés.
Las incursiones israelíes, respaldadas por ataques aéreos y de artillería, tienen como objetivo combatientes del grupo Hezbolá "en poblados cercanos a la frontera" con Israel, indicó el comunicado.
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Estados Unidos había anunciado horas antes las operaciones terrestres "limitadas" de Israel contra Hezbolá en Líbano.
Las fuerzas armadas "operan según un plan metódico establecido por el estado mayor general y la comandancia del Norte, para lo cual los soldados de la Defensa Civil se entrenaron y prepararon los últimos meses", agregó el ejército.
Pese al devastador golpe asestado a Hezbolá con el asesinato de su jefe, Hasán Nasralá, el viernes en un bombardeo cerca de Beirut, los dirigentes israelíes advirtieron que la batalla no ha terminado contra el movimiento proiraní, archienemigo de Israel.
Antes de la incursión, el ejército israelí anunció que había instaurado una "zona militar cerrada" en torno a los municipios de Metula, Misgav Am y Kfar Giladi.
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Ordenó también evacuar a los habitantes de tres barrios del suburbio sur de Beirut.
Previamente, el ministro israelí de Defensa, Yoav Gallant, afirmó que la muerte de Nasralá es "un paso importante" pero no es el "final".
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"Para garantizar el regreso de las comunidades del norte de Israel, utilizaremos todas nuestras capacidades", declaró Gallant durante una visita a soldados desplegados en la frontera entre Israel y Líbano.
Por su parte, el número dos del movimiento islamista libanés, Naim Qasem, aseguró que "estamos listos si los israelíes deciden entrar en nuestro territorio, nuestras fuerzas de la resistencia están listas para una confrontación terrestre".
Sin embargo, el movimiento proiraní inicialmente no se pronunció sobre el anuncio de la incursión israelí.
Hezbolá dijo en un comunicado que había atacado a soldados israelíes que realizaban "movimientos" en huertos cercanos a la frontera.
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La ONU anunció que los más de 10.000 cascos azules desplegados en el sur de Líbano ya no pueden patrullar por la intensidad de los combates. Y el secretario general de Naciones Unidas, Antonio Guterres, reiteró su oposición a cualquier "invasión terrestre" israelí.
En Washington, el presidente Joe Biden dio a entender que se opone a las operaciones terrestres israelíes en Líbano y pidió un alto el fuego "ahora".
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Cualquier nueva intervención militar israelí en Líbano "debe ser evitada", señaló en tanto el jefe de la diplomacia de la UE, Josep Borrell.
Ante esa posibilidad, Francia desplazó un barco de su marina a Líbano en caso de ser necesario evacuar ciudadanos franceses.
Hezbolá abrió un frente en la frontera con Israel hace casi un año, tras el inicio de la guerra en la Franja de Gaza, en apoyo a su aliado islamista Hamás, en el poder en ese territorio palestino.
Desde mediados de septiembre, Israel desplazó el grueso de sus operaciones militares hacia el norte, con el objetivo de atajar los tiros de cohetes de Hezbolá y permitir que regresen a casa miles de habitantes del norte de Israel.
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Por su parte, Irán, aliado clave de Hezbolá y también aliado de Hamás, descartó desplegar combatientes en Líbano y en Gaza para enfrentar a su archienemigo Israel.
"No es necesario desplegar fuerzas auxiliares o voluntarias" iraníes, declaró el portavoz de la diplomacia, Naser Kanani, agregando que Líbano y los combatientes en los territorios palestinos "tienen la capacidad y la potencia necesaria para enfrentar la agresión del régimen sionista".
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Desde la ola de explosiones de bíperes y walkie-talkies de Hezbolá en Líbano a mediados de septiembre, atribuida a Israel, y la intensificación de los bombardeos israelíes que le siguieron, más de 1.000 personas han muerto en Líbano, según el Ministerio libanés de Salud.
El primer ataque contra Beirut desde el 8 de octubre destruyó un piso en un edificio del centro. Según el Frente Popular para la Liberación de Palestina (FPLP), tres de sus miembros murieron en ese ataque. Israel afirma que mató a dos comandantes de ese grupo, considerado "terrorista" tanto por Israel como por la UE.
En la Franja de Gaza, bombardeada sin tregua desde hace casi un año, el número de ataques aéreos israelíes ha disminuido considerablemente en los últimos días.
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