Los servicios de emergencia en Grecia luchan el martes 13 de agosto, por tercer día consecutivo, contra un gran incendio forestal que amenaza a Atenas, tras encontrar la primera víctima fatal, mientras que miles de personas se vieron obligadas a abandonar sus hogares por las llamas.
“Era perfecta”
Con el rostro sucio de hollín y aturdido, Klearchos Smaraidas permanece cerca de su fábrica calcinada en las afueras de Atenas, donde murió una de sus trabajadoras, en plantilla desde hacía 20 años.
Aún conmocionado, Smaraidas explica que el cadáver fue encontrado en las instalaciones sanitarias el lunes 12 de agosto por la noche en su fábrica en Patima Halandriou, un municipio aledaño a Atenas parte de cuyos 70.000 habitantes fueron evacuados ante la amenaza de los incendios que afectan Grecia hace tres días.
"Era perfecta. En todos los aspectos", subraya Smaraidas, con el rostro manchado de hollín negro.
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"Trabajó para mí durante 20 años. Probablemente murió por falta de oxígeno. Es trágico", añade el empresario de 74 años.
En medio de un montón de acero quemado y sillas y mesas quemadas, se colocó un ramo de flores blancas como homenaje.
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Llamas llevan tres días
Alimentado por fuertes vientos, el incendio forestal arrasó el árido paisaje del noreste de la capital, destruyendo docenas de casas, automóviles y negocios en las 10.000 hectáreas (24.700 acres) de tierra que ha devastado.
El Gobierno de Grecia pidió ayuda a otros países europeos. Francia, Italia, República Checa, Rumania, Serbia y Turquía enviaron cientos de bomberos, helicópteros, camiones cisterna y camiones de agua, según las autoridades.
El incendio afectó gravemente a los suburbios de Nea Penteli, Palaia Penteli, Patima Halandriou y Vrilissia.
El alcalde de Halandri, Simos Roussos, dijo a la televisión estatal ERT que había visto casi una docena de casas destruidas por el fuego en su ciudad. Numerosos negocios, depósitos de coches usados y de carbón y almacenes de pintura también se vieron afectados, afirmó.
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"El incendio recorrió 50 kilómetros y cambió de dirección 10 veces", explicó Roussos.
En la cercana Penteli, un helicóptero lanzó bombas de agua a enormes bolas de fuego que salían de un almacén que contenía madera y lo que se cree que eran tanques de propano. Los vecinos huyeron de las fuertes explosiones, que hicieron volar objetos.
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El Ministerio de Trabajo prohibió trabajar al aire libre en las zonas afectadas por los incendios porque muchas fábricas quemadas contenían productos químicos tóxicos.
Con gran parte de la capital cubierta por humo acre durante dos días seguidos, los científicos informaron de un aumento alarmante de partículas peligrosas en el aire, especialmente desde la noche del domingo hasta la noche del lunes.
"Nunca en un millón de años hubiera pensado que aquí se produciría un incendio", declaró a la AFP Sakis Morfis, de 65 años, frente a su casa destruida en Vrilissia.
“Nos quedamos sin ropa, sin dinero, todo está quemado por dentro”, dijo.
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Cientos de bomberos, respaldados por unos 200 camiones de bomberos y 12 aviones lanzaaguas, lucharon contra el incendio que comenzó en Varnavas, a unos 35 kilómetros (22 millas) de Atenas.
Costas Tsigkas, jefe de la asociación de bomberos griegos, dijo a ERT que el ejército de bomberos había logrado avances durante la noche.
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"Estamos a un mejor nivel en el frente", afirmó Tsigkas. "Pero las condiciones no serán fáciles. Habrá viento a partir del mediodía" y "cada hora que pase será más difícil".
El Observatorio Nacional de Grecia, amenazado por el incendio forestal, dijo que se esperan temperaturas de hasta 38 grados Celsius (100 Fahrenheit) el martes, con vientos de hasta 39 kilómetros (24 millas) por hora.
'Preguntas sin respuesta'
El gobierno conservador de Grecia fue atacado por la prensa por el incendio.
"Ya es suficiente", proclamaba en primera plana el diario centrista de mayor tirada de Grecia, Ta Nea. La liberal Kathimerini afirmó que el infierno "fuera de control" había "dejado una enorme destrucción (y) preguntas sin respuesta".
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"Evacuen Maximou", escribió el diario de izquierdas Efsyn, refiriéndose al edificio que alberga la oficina del primer ministro.
El incendio escaló el monte Pentelikon, también conocido como monte Pentelicus, que domina la capital y se extendió por los suburbios donde viven decenas de miles de residentes.
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Se emitieron decenas de órdenes de evacuación y muchos miles de personas huyeron.
El primer ministro Kyriakos Mitsotakis regresó el domingo de sus vacaciones debido a la crisis, pero aún no ha hecho comentarios sobre el desastre.
La destrucción revivió los recuerdos de los incendios en Mati, una zona costera cerca de Maratón, en julio de 2018, donde 104 personas murieron en una tragedia atribuida a retrasos y errores en la evacuación.
La temporada de incendios forestales de verano de este año en Grecia ha visto docenas de incendios diarios después de que el país mediterráneo registrara su invierno más cálido y los meses de junio y julio más calurosos desde que comenzó la recopilación de datos confiables en 1960.
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