Hubble de la NASA tomó foto de la supernova más brillante: "Se asemeja a un malvavisco cósmico"

En un rincón distante del universo, a 160.000 años luz de la Tierra, el telescopio Hubble de la NASA ha capturado una visión que parece salida de una pintura de fantasía. Se trata de DEM L 190, un remanente de supernova ubicado en la Gran Nube de Magallanes, una pequeña galaxia satélite de la Vía Láctea.

La imagen compartida en la red social de Instagram por la NASA revela un espectáculo de filamentos dorados y azulados que se extienden como delicados hilos en el vacío, evocando un cono ardiente suspendido en el espacio infinito. Este remanente es todo lo que queda de una estrella masiva que vivió y murió de manera explosiva, dejando tras de sí no solo su legado de luz, sino también valiosa información para los científicos sobre la vida y muerte de las estrellas.

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Foto de la supernova más brillante

"El colorido remanente de la supernova DEM L 190 se asemeja a un malvavisco cósmico en llamas mientras se extiende por la pantalla", expresó la NASA en la publicación.

"Un remanente de supernova parece flotar en el espacio. Su núcleo brilla en tonos de amarillo y oro, mientras que filamentos se desvanecen en tonos más fríos de azul. La forma del remanente es similar a un cono, el fondo está salpicado de estrellas en varios tonos de rojo y morado", agregó la agencia.

Instagram: @nasa

¿Qué es una supernova?

Según la NASA, las supernovas son eventos cósmicos de proporciones extraordinarias. Son las explosiones más poderosas jamás contempladas por los humanos, marcando el final de la vida de ciertas estrellas. Durante estas explosiones, las estrellas liberan una energía descomunal, iluminando su galaxia anfitriona por días o incluso meses.

El primer tipo de supernova ocurre cuando una estrella masiva, al menos cinco veces más grande que nuestro Sol, consume todo su combustible nuclear. Este combustible genera una presión hacia afuera que equilibra la gravedad, evitando que la estrella colapse. Sin embargo, cuando el núcleo se enfría y la presión cae, la gravedad domina, provocando el colapso súbito de la estrella en solo segundos. Este colapso genera ondas de choque que detonan la capa externa de la estrella, creando una supernova.

Lo que queda puede ser un núcleo extremadamente denso o, si la estrella era lo suficientemente grande, un agujero negro. Además, se forma una nebulosa, una nube expansiva de gas caliente, como la famosa Nebulosa del Cangrejo, que fue observada por astrónomos en el año 1054.

Otro tipo de supernovas

El segundo tipo de supernova involucra sistemas de estrellas binarias. Si una de ellas es una enana blanca (el remanente de una estrella como nuestro Sol) y comienza a acumular material de su compañera, puede alcanzar un punto crítico y explotar en una brillante supernova. Las supernovas no solo son espectáculos visuales, sino también claves para entender el universo.

NASA, ESA, J. Hester and A. Loll (Arizona State University)

A través de ellas, los científicos han aprendido que las estrellas son verdaderas fábricas de elementos químicos. En su núcleo, las estrellas producen elementos esenciales como carbono y nitrógeno, indispensables para la vida. Además, los elementos más pesados como el oro y el uranio solo pueden formarse en el calor extremo de una supernova. Estos elementos son esparcidos por el universo tras la explosión, sembrando las bases para la formación de nuevas estrellas, planetas e incluso formas de vida.

¿Qué es el telescopio espacial Hubble?

El telescopio espacial Hubble es uno de los observatorios más importantes y exitosos de la historia de la astronomía. Fue lanzado al espacio el 24 de abril de 1990, como un proyecto conjunto entre la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA). El Hubble orbita la Tierra a unos 547 kilómetros de altura y ha revolucionado nuestra comprensión del universo.

Ha capturado imágenes impresionantes de planetas, estrellas, galaxias y otros fenómenos cósmicos, permitiendo a los científicos estudiar el universo con un detalle sin precedentes. Entre sus logros más destacados se encuentran la determinación de la tasa de expansión del universo y la observación de planetas fuera de nuestro sistema solar.

La NASA también emplea avanzados telescopios, como el NuSTAR, para estudiar supernovas y sus remanentes. Este telescopio de rayos X ayuda a los científicos a desentrañar los misterios de las explosiones estelares, permitiéndoles comprender mejor los procesos previos y posteriores a estos eventos.