Feliz regreso a casa: Muthu Raja, un elefante de 29 años, volvió a su tierra natal

Un elefante tailandés regalado a Sri Lanka hace dos décadas regresó a su país de origen el domingo, luego de una disputa diplomática sobre el presunto maltrato del animal.

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Las autoridades tailandesas regalaron a Muthu Raja, de 29 años, también conocido en su lugar de nacimiento como Sak Surin, a Sri Lanka en 2001, pero exigieron la devolución del elefante el año pasado, después de las acusaciones de que fue torturado y descuidado mientras estaba en un templo budista.

El mamífero de 4.000 kilogramos (8.800 libras) llegó a Tailandia después de haber sido transportado dentro de una caja de acero gigante especialmente construida a bordo de un avión de carga Ilyushin Il-76.

"Llegó perfectamente a Chiang Mai", dijo en el aeropuerto el ministro de Medio Ambiente de Tailandia, Varawut Silpa-archa. “Viajó cinco horas y no pasa nada, su estado es normal”.

"Si todo va bien, lo moveremos", agregó, refiriéndose a los planes para poner en cuarentena al elefante en una reserva natural cercana.

Varawut ayudó a darle de beber al elefante después de que la caja decorada de Muthu Raja fuera retirada del avión, y el animal sediento metió ansiosamente su trompa a través de un agujero para aceptar el agua.

Se podía ver al elefante cuando los funcionarios abrieron brevemente las puertas traseras de la caja y la rociaron.

Muthu Raja fue trasladado de su hogar temporal en un zoológico en la capital de Sri Lanka, Colombo, antes del amanecer, acompañado por cuatro cuidadores tailandeses y un cuidador de Sri Lanka, con dos cámaras de CCTV monitoreando su salud en tránsito.

Salió de Colombo a las 7:40 a. m. (02:10 GMT) en un vuelo de reparación comercial que, según las autoridades tailandesas, costó 700.000 dólares.

Muthu Raja sufría dolor y estaba cubierto de abscesos cuando fue rescatado del templo budista el año pasado, dijo a la AFP la veterinaria jefe del zoológico, Madusha Perera.

Los grupos de bienestar animal dijeron que el elefante había sido obligado a trabajar con una cuadrilla maderera y que sus heridas, algunas supuestamente infligidas por su cuidador, habían sido descuidadas.

El elefante se someterá a hidroterapia en Tailandia para tratar una lesión restante en su pata delantera izquierda, dijo Perera.

Los elefantes se consideran sagrados en Sri Lanka y están protegidos por ley.

La organización Rally for Animal Rights and Environment (RARE), que lideró una campaña para rescatar a Muthu Raja del templo, expresó su descontento por la partida del animal.

RARE organizó una bendición budista para el elefante el viernes antes de su viaje y solicitó a las autoridades que procesen a los que dice que son responsables de descuidar al animal.

El ministro de vida silvestre de Sri Lanka, Pavithra Wanniarachchi, dijo que Tailandia era "inflexible" en sus demandas por el regreso del elefante.

El primer ministro Dinesh Gunawardena dijo al parlamento en junio que había transmitido personalmente los pesares de Sri Lanka al rey tailandés por la condición del elefante.

Tailandia ha dejado de enviar elefantes al extranjero, dijo el ministro de Medio Ambiente de Tailandia, Varawut, y agregó que las misiones diplomáticas de Bangkok están verificando las condiciones de los elefantes que ya se enviaron al extranjero.