El curioso motivo por el cual Marie Curie fue enterrada en un ataúd de plomo: ganó dos Premios Nobel

"Nada en este mundo debe ser temido, solo entendido. Ahora es el momento de comprender más, para temer menos", es la frase por la que más se recuerda a la Madre de la física moderna, más conocida entre científicos como Marie Curie, la primera mujer en recibir un Premio Nobel y la única en haberlo obtenido en dos disciplinas distintas: Física y Química. La científica nombró dos elementos descubiertos por ella, el radio y el polonio. Su vida se detuvo el 4 de julio de 1934, cuando falleció a causa de la anemia aplásica, un trastorno poco común en el cual la médula ósea deja de producir suficientes células sanguíneas. De acuerdo con National Geographic, este desenlace en su legado se atribuye, en gran parte, al contacto continuo con sustancias radioactivas. La mujer estuvo expuesta el tiempo suficiente a estos químicos y su cuerpo acumuló niveles peligrosos de radiación, causando su muerte. Marie Curie, la madre de la física moderna¿Cómo llegó Marie Curie al punto de acumular grandes niveles de radiación en su cuerpo? Todo comenzó el 7 de noviembre de 1867 en Polonia, el día que nació. En esa época, las mujeres tenían acceso restringido a la educación superior. Sin embargo, esto no la detuvo. Registros históricos recuperados por NatGeo demuestran que desde pequeña tenía grandes aspiraciones en su vida y cuando tuvo la edad para ingresar a la Universidad de Varsovia, por razones de género, no fue aceptada. Es por eso que encontró la manera de continuar sus estudios de manera clandestina en la Universidad Volante, lugar donde impartían clases a mujeres para evitar la persecución de las autoridades. Su nombre de soltera: Maria Salomea Skłodowska. Y en los próximos años: Marie Curie. Fue en 1891 en París cuando adoptó el nombre de Marie en lugar de Maria. La científica se matriculó en la Universidad de La Sorbona, donde se graduó en Física y Matemáticas, convirtiéndose en una de las mejores estudiantes de su generación. Allí conoció al hombre que en años posteriores le daría su apellido: Pierre Curie, un físico que compartía con Marie pasión por la ciencia, uniéndose en matrimonio el 26 de julio de 1895.Marie Curie nombró el polonio y el radioMarie Curie fue la pionera en estudiar el polonio y el radio, dos elementos importantes en la física y química moderna. Al principio, en 1987, la pareja investigaba algunos minerales con uranio como la pechblenda, la torbernita o la autunita. El lugar donde realizaban sus experimentos y estudios había sido en años anteriores una sala de disección médica de la facultad de la Escuela de Física y Química, lugar que estaba mal ventilado. En este momento, la pareja no era consciente de los efectos nocivos a los que estaban expuestos. El conocimiento sobre los efectos nocivos de la radiación era prácticamente inexistente, y la exposición prolongada a estos materiales tuvo consecuencias devastadoras en su salud. En honor al país de origen de Marie, la pareja publicó un artículo científico en el que se anunciaba la existencia del 'Polonio' y a los pocos meses, anunciaron un segundo elemento llamado 'Radio'.La palabra "radioactividad" fue acuñada en ese estudio. La primera mujer en recibir un Premio NobelEn 1903, Marie Curie se convirtió en la primera mujer en recibir un Premio Nobel. Junto a su esposo y Henri Becquerel, la científica recibió el Premio Nobel de Física, por sus investigaciones sobre la radiactividad. Posteriormente, en 1911, Marie Curie recibió el Premio Nobel de Química por sus descubrimientos de los elementos radio y polonio, convirtiéndose en la primera persona en ganar dos premios Nobel en diferentes disciplinas.El precio de la ciencia: enfermedad y muerteEn 1906, Pierre Curie falleció al ser atropellado por un carruaje en París. Devastada, Marie decidió continuar y aceptó la cátedra de Física que había pertenecido a su esposo en La Sorbona, convirtiéndose en la primera mujer en ocupar un puesto de profesora en la universidad.En 1911, obtuvo el Premio Nobel de Química en solitario por el aislamiento del radio y el estudio de sus propiedades. Con el tiempo su salud se deterioró. La exposición constante a la radiación le provocó anemia aplásica. En ese momento, aún no existía una comprensión clara sobre los efectos devastadores de la radiación en el cuerpo humano, por lo que los síntomas de Curie fueron atribuidos inicialmente a otros factores.Curie nunca supo que la misma energía que estaban descubriendo con Pierre, estaba destruyendo lentamente sus células.Finalmente, el 4 de julio de 1934, Marie Curie falleció en un sanatorio en Passy, Francia. Marie Curie fue enterrada en un ataúd de plomoAunque en un principio se pensó que su cuerpo fue depositado en un ataúd que, a simple vista, parecía ser de madera convencional, fue durante una exhumación en 1995 que se descubrió que el ataúd contaba con un revestimiento de plomo de 2.5 mm de espesor. Esto fue descubierto mientras sus restos se intentaban trasladar al mausoleo nacional del Panteón de París. La medida se implementó para contener la radiactividad residual y proteger a los trabajadores del cementerio y al medio ambiente.Durante toda una vida, Marie y Pierre se dedicaron a investigar la radiación que emitían ciertos minerales. Sus descubrimientos sí cambiaron la ciencia, pero también sus cuerpos. El matrimonio desconocía los peligros de radiación y trabajaban en estos elementos sin ningún tipo de protección. Manipulaban constantemente materiales altamente radioactivos y guardaban muestras en sus bolsillos. Solían llevar frascos de radio en sus pertenencias y a veces los dejaban en la mesa de noche, pues les fascinaba el resplandor verdoso que emitía el elemento en la oscuridad. Luego de su muerte, se descubrió que el cuerpo de Marie estaba tan contaminado, que a un equipo especial le tocó aislar sus cuadernos de laboratorio y ropa. Hasta el día de hoy estas pertenencias personales son manipuladas con trajes especiales de protección. "La insigne mujer que, al conquistar para la ciencia un mundo, aportó un nuevo y maravilloso remedio contra el dolor", fue la despedida que dio la revista Crónica a Marie Curie, la madre de la física moderna.