Ocho candidatos presidenciales republicanos se vieron las caras este miércoles en el primer debate de los conservadores de cara a las elecciones primarias de 2024, con Donald Trump como gran protagonista pese a que rehusó asistir.
El desaire de Trump arrebató la oportunidad a su grupo de rivales, muy rezagados en las encuestas, de enfrentar en vivo al expresidente durante dos horas en el escenario dispuesto en Milwaukee.
En su lugar, Trump le concedió una entrevista grabada a Tucker Carlson, expresentador estrella de Fox News, que se publicó en la web minutos antes del debate.
Trump habló de la que sería su prioridad en un eventual nuevo gobierno.
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“Lo primero será la frontera, sacar a cientos de miles de criminales que han sido admitidos en nuestro país y devolverlos a sus países, como Guatemala. Por cierto, no sólo vienen de los países que son vecinos, son de todo el mundo. El mes pasado tuvimos personas de 149 nacionalidades viniendo a nuestro país y están viniendo de instituciones mentales, de prisión, de toda Suramérica”, señaló.
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En todo caso, el expresidente apareció nombrado repetidamente en el debate, con varias preguntas de los presentadores y moderadores de Fox News sobre sus múltiples procesos con la justicia.
Al preguntarles a los candidatos quiénes apoyarían a Trump si resultara nominado por el partido y declarado culpable de los casos penales, todos levantaron la mano excepto el gobernador de Arkansas, Asa Hutchinson, y el exgobernador de Nueva Jersey, Chris Christie.
"Este es el límite. Alguien tiene que dejar de normalizar esta conducta", dijo Christie. "Creas o no que los cargos penales son correctos o incorrectos, la conducta está por debajo del cargo de presidente de Estados Unidos".
Fue abucheado, y también Hutchinson, quien añadió: "Obviamente, no voy a apoyar a alguien que ha sido condenado por un delito grave".
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Para el gobernador de Florida, Ron DeSantis, el debate fue una oportunidad para dar vuelta a la tendencia a la baja en sus apoyos que muestran las encuestas y demostrar que es una alternativa viable.
DeSantis, de 44 años, advirtió que el país está "en decadencia" y que esta "no es inevitable. Es una elección", afirmó.
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También recordó que mantuvo abierto el estado de Florida durante la pandemia de COVID-19, y fue ovacionado al decir que él hubiera despedido al asesor científico del gobierno Anthony Fauci.
Con Trump liderando claramente las encuestas, el debate ofreció una vitrina para quienes eventualmente aspiran a ser compañeros de fórmula del expresidente.
El empresario Vivek Ramaswamy, de perfil bajo, aprovechó para presentarse al público y para defender los empleos en una futura administración de Trump.
Mike Pence, quien fue vicepresidente del magnate republicano, se dijo el "mejor preparado" para el cargo.
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Los candidatos dudaron sobre el cambio climático, criticaron la delincuencia en las calles y apoyaron restricciones al acceso al aborto, un tema que polariza a Estados Unidos, al punto que Pence cuestionó a la exembajadora de la ONU, Nikki Haley, por llamar a un "consenso" sobre el tema.
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