¿Cuál es el origen del mayor sismo registrado en Marte?

Un equipo de científicos internacionales descubrió la razón por la cual, el 4 de mayo de 2022, ocurrió el S1222a, un sismo de magnitud 4,7, ocurrido en Marte, el planeta rojo. El movimiento se detectó gracias al módulo de aterrizaje InSight de la NASA, que da cuenta de que el movimiento tuvo una reverberación de aproximadamente 6 horas. Descubra con nosotros cuál es el origen del mayor sismo registrado en Marte.

Para poner esto en perspectiva, en la Tierra se producen alrededor de medio millón de terremotos con magnitudes entre 2,5 y 5,4 cada año, que generalmente son perceptibles, pero en el mejor de los casos, solo causan daños menores.

La percepción inicial de un impacto meteórico

En un primer momento, los investigadores creían que la señal sísmica de Marte se asemejaba a la de terremotos anteriores causados por impactos de meteoritos, por lo que se atribuyó el S1222a a esa causa. Sin embargo, en lo que se considera la primera colaboración conjunta de todas las misiones en órbita alrededor de Marte, se emprendió una búsqueda internacional para confirmar esta hipótesis. En esta se involucraron a la Agencia Espacial Europea (ESA), la Agencia Espacial Nacional China (CNSA), la Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO) y la Agencia Espacial de los Emiratos Árabes Unidos (UAESA), además de la Universidad de Oxford, que lideró la investigación.

Después de varios meses de escrutinio de datos de sus satélites, el equipo llegó a la conclusión de que el terremoto en Marte fue resultado de fuerzas tectónicas en el interior del planeta.

Benjamin Fernando, de la Universidad de Oxford, aseguró que se sigue pensando que "Marte no tiene ninguna placa tectónica activa en la actualidad, por lo que es probable que este suceso se debiera a la liberación de tensiones en el interior de la corteza marciana". Adicionalmente, mencionó que, "estas tensiones son el resultado de miles de millones de años de evolución; incluyendo el enfriamiento y la contracción de diferentes partes del planeta a diferentes ritmos".

Aunque no se comprende completamente por qué algunas áreas presentan tensiones más altas que otras, la información recopilada podría ser valiosa para determinar dónde sería seguro para los seres humanos vivir en Marte y dónde se debería evitar.

Los resultados de esta investigación se han publicado en la revista Geophysical Research Letters y sugieren que Marte es mucho más activo sísmicamente de lo que se creía anteriormente.

"Este experimento demuestra lo importante que es mantener un conjunto diverso de instrumentos en Marte, y estamos muy contentos de haber contribuido a completar el enfoque multi-instrumental e internacional de este estudio" expresó Daniela Tirsch, coordinadora científica de la Cámara Estéreo de Alta Resolución a bordo de la nave Mars Express de la ESA.

¿De qué se trataba la misión InSight?

La misión InSight de la NASA, cuyo nombre completo es Exploración Interior utilizando Investigaciones Sísmicas, Geodesia y Transmisión de Calor, fue una ambiciosa expedición espacial cuyo principal objetivo era estudiar el interior profundo de Marte. Lanzada en mayo de 2018, InSight se convirtió en el primer vehículo espacial diseñado específicamente para explorar el subsuelo de otro planeta.

En primer lugar, se propuso estudiar la actividad sísmica marciana para comprender la estructura interna de Marte y cómo evolucionó a lo largo del tiempo. Para ello, InSight llevó a cabo investigaciones sismológicas, utilizando un sismógrafo altamente sensible para detectar y analizar terremotos o "marsquakes" en el planeta rojo.

Es importante tener en cuenta que el S1222a, fue el último sismo que quedó registrado en la base de información de la misión InSight, de la NASA.