Científicos encuentran un "mundo perdido" bajo la superficie del Océano Pacífico

Científicos de la Universidad de Zurich (ETH Zurich) y el Instituto Tecnológico de California (Caltech) han identificado una serie de anomalías sísmicas en el manto terrestre del Océano Pacífico. En este encontraron un raro descubrimiento sobre las placas tectónicas de la Tierra. Se utilizó un modelo de alta resolución para mapear las profundidades del agua.

El hallazgo fue publicado en la revista Scientific Reports. En este estudio se aclara que la muestra encontrada debajo de los océanos y en particular en una región del Pacífico Occidental, revela lo que parece ser placas tectónicas sumergidas bajo el profundo mar.

Como sería lo normal, las placas no se encuentran donde se pensaba que deberían estar, sino mucho más profundo y en áreas inesperadas, lejos de las conocidas zonas de subducción que normalmente se ubican en los límites de las placas tectónicas. Esta nueva información podría implicar que hay todo un mundo oculto o perdido que se encuentra en esas aguas, dicen científicos de la revista.

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El mundo oculto bajo el Océano Pacífico

La investigación se basó en el uso de una técnica avanzada llamada "Inversión de forma de onda completa", un método que ofrece una visión más precisa de la estructura interna de la Tierra que los métodos tradicionales de tomografía sísmica.

Sebastian Noe / ETH Zurich

Los científicos encontraron que en el interior de la Tierra, a profundidades de entre 900 y 1.200 kilómetros, existen zonas donde la velocidad de las ondas sísmicas es inusualmente alta, una característica que normalmente se asocia con las "losas" frías de placas tectónicas que se sumergen en el manto.

El fenómeno es inusual para científicos

Estas anomalías no se corresponden con áreas conocidas por haber experimentado procesos de subducción en el pasado reciente, lo que significa que no pueden explicarse por los métodos tradicionales que vinculan estos fenómenos a restos de placas que se han hundido en el manto.

El caso más intrigante de estas anomalías se encuentra bajo el océano Pacífico occidental, en una región donde, según las teorías actuales, no debería haber material de placas subducidas bajo la superficie. Esto gracias a la nueva técnica que utiliza todas las variantes de ondas para crear un mapa más completo, puesto que antes se centraba solo en algunas ondas sísmicas limitadas.

De acuerdo con los científicos, esta nueva metodología permite una resolución más alta y una visión más precisa de las anomalías sísmicas, lo que ofrece una mejor comprensión de cómo se comporta el manto terrestre en regiones remotas y difíciles de estudiar.

Lo que se cree que es este mundo perdido

Según Thomas Schouten, uno de los principales autores de este estudio y estudiante de doctorado en el Instituto Geológico de la ETH Zurich, el descubrimiento de estas anomalías plantea un nuevo dilema para los científicos, ya que se al "ver estas anomalías en todo el manto terrestre, realmente no sabemos exactamente qué las causa ni qué materiales están generando estos patrones", señaló Schouten.

Nature scientific reports

El manto terrestre, que se extiende desde los 50 kilómetros de profundidad hasta más de 2.800 kilómetros en el interior de la Tierra, ha sido durante mucho tiempo una de las regiones más misteriosas de nuestro planeta. A pesar de los avances en la tecnología sísmica y de las simulaciones de modelos computacionales, la estructura detallada del manto sigue siendo un enigma para científicos.

Los investigadores sugieren que estas áreas del manto podrían ser el resultado de procesos diferentes a la simple subducción, como variaciones en la composición química del manto o incluso interacciones entre materiales que no se habían considerado previamente.

"Tenemos que calcular los diferentes parámetros materiales que podrían generar las velocidades observadas de los diferentes tipos de ondas. En esencia, tenemos que profundizar en las propiedades materiales que se esconden detrás de la velocidad de las ondas", concluyó en el estudio uno de los científicos.

El término "mundo oculto" bajo el océano Pacífico hace referencia a un descubrimiento geofísico que sugiere que debajo de la superficie de la Tierra en esa región existen anomalías sísmicas que podrían ser restos de placas tectónicas sumergidas.

Sin embargo, no se trata de un "mundo" en el sentido de un ecosistema o hábitat desconocido lleno de vida, sino más bien de un "mundo" en términos geológicos: una estructura interna de la Tierra que hasta ahora había pasado desapercibida o no comprendida completamente.