Australia se prepara para el impacto del ciclón tropical Alfred: el primero en más de 50 años

Un raro ciclón tropical se dirigió hacia la densamente poblada costa oriental de Australia, provocando advertencias de emergencia, cerrando cientos de escuelas y amenazando con inundar miles de hogares. El ciclón tropical Alfred golpearía el viernes por la mañana cerca de la bulliciosa ciudad de Brisbane, dijeron los meteorólogos, siendo el primer tifón que golpea la región en más de 50 años. Se esperaba que lluvias torrenciales, vientos destructivos y olas violentas azotaran un tramo de costa densamente poblado de 300 kilómetros (186 millas) que se extiende a lo largo de la frontera entre el estado de Queensland y Nueva Gales del Sur. Sólo en la ciudad de Brisbane, casi 20.000 viviendas corren el riesgo de inundarse, según el modelo del ayuntamiento. Mientras los surfistas en busca de emociones fuertes remaban para atrapar olas de cinco metros (16 pies) provocadas por la tormenta, otras personas llenaban sacos de arena o se preparaban para huir a tierras más altas. "Simplemente nos estamos asegurando de que todo esté bien asegurado", dijo Kim Hollow desde el Horizons Motel, a una hora en auto al sur del distrito comercial de Brisbane. "Los estantes de los supermercados están prácticamente vacíos. No se puede comprar ni una vela para salvarse", explica a la AFP. "Debo admitir que mi hija me ha estado presionando un poco. Solo nos iremos si nos dicen que debemos evacuar. Si es seguro quedarnos, nos quedaremos". Océano furiosoLos surfistas se reunieron en las orillas de Byron Bay para observar las enormes olas que se estrellaban en la orilla en nubes de rocío. "Los surfistas rara vez, o nunca, tienen la oportunidad de montar olas tan grandes en Byron Bay", dijo Jim Regan, un local. "Con el viento, la lluvia torrencial y el ciclón Alfred arremolinándose en alta mar, hay que tener mucha dedicación para remar en un océano tan agitado", dijo a la AFP. Más de 700 escuelas en Queensland y la región de los ríos del norte de Nueva Gales del Sur, propensa a inundaciones, cerrarán a partir del jueves, dijeron funcionarios del departamento de educación.Las principales aerolíneas Qantas y Virgin han cancelado una serie de vuelos, mientras que el aeropuerto internacional de Gold Coast cerrará por completo el miércoles por la tarde.La Oficina de Meteorología de Australia dijo que es probable que el ciclón tropical Alfred toque tierra en las primeras horas de la mañana del viernes. El frente de tormenta hizo "un giro abrupto en U" hacia el continente después de que los pronósticos anteriores indicaban que se disiparía en el mar, dijo la oficina meteorológica. Traería "ráfagas de viento destructivas" de hasta 155 kilómetros por hora en algunos lugares, añadió la oficina. Peligrosa marea tormentosaExistía la posibilidad de que tocara tierra durante la marea alta, dijeron los meteorólogos, creando una "marea tormentosa peligrosa" con olas poderosas. "Estamos preparándonos para lluvias significativas que provocarán inundaciones significativas, aislamiento y posible necesidad de evacuación", dijo el comisionado de servicios de emergencia, Mike Wassing. "Quiero que la gente actúe ahora, que se traslade ahora, antes de que se produzcan esas circunstancias". Si bien los ciclones son comunes en las cálidas aguas tropicales que bañan el flanco norte de Australia, es más raro que se formen en aguas más frías más al sur. El ciclón tropical Alfred sería el primero en tocar tierra en esa parte de Australia desde 1974, dijo la Oficina de Meteorología. "Esto es quizás una indicación de que, debido al calentamiento global, el alcance de los ciclones tropicales se está extendiendo más allá de los trópicos, lo que requiere preparación en áreas donde los ciclones no tienen precedentes", dijo Iftekhar Ahmed de la Universidad de Newcastle. Dos partidos de apertura de la temporada de fútbol australiano (el deporte para espectadores más popular del país) programados para el jueves se han pospuesto debido a la tormenta. El Festival de Golf de Gold Coast y el triatlón más grande de Australia también fueron cancelados. (Lea también: Ciclón Fengal llegará al sureste de India este sábado tras dejar 12 muertos en Sri Lanka)