El astronauta estadounidense de origen salvadoreño Frank Rubio
y los cosmonautas Serguéi Prokópiev y Dmitri Petelin, regresaron este miércoles, 27 de septiembre de 2023, a la Tierra tras 371 días en la Estación Espacial Internacional (EEI), lo que convierte al hispano en el astronauta de la NASA con más días continuos en el espacio.
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La nave rusa Soyuz MS-23 tocó tierra a las 11.17 GMT a 148 kilómetros al sureste de la localidad de Zhezkazgán, en la estepa kazaja, casi cuatro horas después de desacoplarse del módulo ruso Prichal de la EEI.
En el operativo para encontrar y sacar a los tripulantes de la cápsula de descenso participaron 200 militares, helicópteros Mi8, aviones An-12 y An-26, así como vehículos de rescate PEM-1 y PEM, según la agencia espacial rusa, Roscosmos.
El primero en salir de la Soyuz fue Prokópiev, seguido de Rubio, que abandonó la cápsula con una gran sonrisa y enseñando el pulgar hacia arriba.
El astronauta Frank Rubio afirmó que “es bueno estar en casa” tras haber pasado 371 días continuos en la Estación Espacial Internacional (EEI), contándole al equipo que intentaba quitarle el sudor de la frente que “estaba bien”.
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A diferencia de sus dos compañeros, los cosmonautas Serguéi Prokópiev y Dmitri Petelin, con quienes había pasado más de un año en el espacio y con quienes regresó este miércoles a la Tierra, no quiso comer fruta, según las imágenes transmitidas en directo por la NASA.
Como regalo y recuerdo de su larga misión en la EEI recibió una tradicional matrioshka rusa, esa colorida figura de madera que guarda otras más pequeñas en su interior.
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Tras unos 30 minutos sentados, los tres tripulantes fueron llevados en sus butacas a la carpa médica en la estepa kazaja.
El trío volvió a pisar tierra firme tras 371 días en el espacio y efectuar con la EEI 5.963 vueltas a la Tierra.
Rubio y sus compañeros rusos llegaron a la plataforma orbital internacional el 21 de septiembre de 2022 y debían regresar en marzo pasado, pero se quedaron seis meses varados en la EEI debido a una avería en el circuito de refrigeración de la Soyuz MS-22 que les debía devolver a tierra firme.
Ello hizo que tuvieran que permanecer seis meses más de lo previsto en el espacio.
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Por ello, Frank Rubio, de 47 años, se convirtió en el nuevo poseedor del récord absoluto de un astronauta estadounidense con más días continuos en el espacio, superando a su predecesor, Mark Vande Hei, que había pasado 355 jornadas seguidas en la EEI.
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