Un avión comercial estadounidense con 64 personas a bordo y un helicóptero militar chocaron sobre Washington el pasado miércoles antes de estrellarse en el río Potomac. Este jueves una misión de rescate se convirtió en una operación de recuperación y no se esperaban sobrevivientes.

Esto es lo que se sabe hasta ahora:

¿Cómo ocurrió el accidente del avión comercial con un helicóptero militar?

Poco antes de las 21:00 horas, un avión Bombardier operado por la filial de American Airlines, PSA, se aproximaba al Aeropuerto Nacional Reagan cuando chocó con un helicóptero Black Hawk del ejército estadounidense.

El vuelo 5342 de American Eagle volaba a la capital deEstados Unidos desde Wichita, Kansas, un viaje que normalmente dura poco menos de tres horas.

Los controladores de tráfico aéreo pidieron al avión que cambiara su ruta de aterrizaje de una pista a otra poco antes del accidente , según The New York Times, que agregó que se trataba de una solicitud de rutina para vuelos regionales.

Antes del accidente, los controladores advirtieron al helicóptero que estaba a punto de colisionar con el avión de pasajeros.

Imágenes del cercano Centro Kennedy captaron una pequeña aeronave dirigiéndose hacia un avión que descendía bien iluminado antes de que se pudiera ver una bola de fuego.

Ambos cayeron al río Potomac y el fuselaje del avión se partió en tres pedazos.

No hay sobrevivientes

Las autoridades dijeron que no esperan sobrevivientes del accidente y este jueves estaban trabajando para recuperar 67 cuerpos del río.

American Airlines informó que 60 pasajeros y cuatro miembros de la tripulación estaban a bordo del vuelo, mientras que tres miembros del ejército de Estados Unidos estaban en el helicóptero, según un funcionario militar.

El avión transportaba atletas y entrenadores del mundo del patinaje artístico de élite, incluidos los excampeones mundiales de parejas rusas Evgenia Shishkova y Vadim Naumov.

La Asociación Estadounidense de Patinaje Artístico afirmó que "varios" miembros de su comunidad estaban a bordo del vuelo.

El piloto del avión fue identificado por los medios estadounidenses como Sam Lilley, un joven de 28 años con seis años de experiencia en American Airlines, y quien estaba comprometido para casarse.

Operación de recuperación compleja

El jefe de bomberos de Washington, John Donnelly, dijo que el miércoles por la noche se inició una operación de recuperación a gran escala y "muy compleja". Este jueves todavía había barcos en el agua buscando víctimas y restos.

Según los expertos, las condiciones del agua eran lo suficientemente frías como para que se produjera hipotermia en 30 minutos y algunos escombros se habían extendido río abajo hasta Maryland.

Ninguna de las llamadas cajas negras de vuelo había sido localizada hasta este jueves por la tarde, dijo la Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB), añadiendo que se creía que estaban bajo el agua.

¿Se podría haber evitado el accidente?

Ambas aeronaves se encontraban en patrones de vuelo estándar en una noche clara con buena visibilidad, aunque en un espacio aéreo extremadamente concurrido por aeronaves militares y comerciales.

El secretario de Defensa de Estados Unidos, Pete Hegseth, dijo que quienes estaban a bordo del helicóptero –un capitán, un sargento y un suboficial jefe– eran una "tripulación bastante experimentada".

Las autoridades dijeron que el clima el miércoles por la noche estaba despejado y el secretario de Transporte, Sean Duffy, agregó que el accidente era "absolutamente" evitable.

El presidente Donald Trump dijo en una conferencia de prensa que el avión de American Airlines estaba "haciendo todo bien" antes de la colisión.

"Tuvimos un problema con el piloto desde el punto de vista del helicóptero", dijo Trump. "Podríamos haber hecho un millón de maniobras diferentes. Por alguna razón, simplemente siguió funcionando".

Recuperan la caja negra del avión

Los investigadores de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB, en inglés) recuperaron este jueves la grabadora de voz de la cabina y la grabadora de datos de vuelo del avión accidentado, de acuerdo con los medios locales.

Las grabadoras se encuentran en los laboratorios de la NTSB para su evaluación.

El portavoz de la NTSB, Peter Knudson, dijo a USA Today que no hay grabadoras adicionales en el avión y que los investigadores están buscando la grabadora del helicóptero.

Los investigadores federales de aviación prometieron más temprano hoy que encontrarán la causa de la trágica colisión.

Continúa la investigación

El New York Times informó que la dotación de personal en la torre de control de tráfico aéreo del Aeropuerto Nacional Reagan "no era normal", citando un informe preliminar interno de la Administración Federal de Aviación.

Un controlador estaba supervisando tanto los aviones como los helicópteros, tareas que "normalmente se asignan a dos controladores, en lugar de uno", informó el periódico.

La NTSB, la agencia federal que investiga los accidentes de transporte civil, dijo que no dejará "ninguna piedra sin mover" en su investigación del incidente.

Después del accidente, Trump culpó a las llamadas políticas de diversidad, equidad e inclusión de los presidentes Barack Obama y Joe Biden por los bajos estándares de seguridad, sumándose a los ataques más amplios del republicano a las prácticas de DEI desde que asumió el cargo la semana pasada.

Cuando se le preguntó sobre las afirmaciones del presidente, la presidenta de la NTSB, Jennifer Homendy, dijo a los periodistas: "Como parte de cualquier investigación, observamos al ser humano, a la máquina y al medio ambiente".