Frailejones: ¿Por qué esta especie es tan importante en los páramos de Colombia?

Los frailejones desempeñan un papel crucial en la conservación del agua y la biodiversidad de Colombia. Sin embargo, la creciente amenaza de incendios forestales tiene en peligro su existencia y, con ello, los páramos.

Incendios forestales: una amenaza en aumento

Por tercer año consecutivo, las sequías extremas han provocado una nueva temporada de incendios forestales en Colombia. Desde 2023, estas conflagraciones han ido en aumento, afectando gravemente a los páramos. Estos incendios están acabando con cientos de frailejones, plantas esenciales para la conservación del agua.

La importancia de los frailejones

Los frailejones actúan como reservorios de agua, vitales para los ecosistemas y el abastecimiento de agua a ciudades. Estas plantas almacenan agua y alimentan ríos que abastecen a millones de personas. Además, son hogar de diversas especies, muchas de ellas endémicas y en peligro de extinción. La pérdida de los frailejones no solo afecta el suministro de agua, sino también la biodiversidad de los páramos.

¿Incendios provocados?

En 2024, un equipo de Los Informantes investigó este tema y encontró que, aunque algunos incendios son causados por las acciones de los humanos, también hay manos criminales que los provocan intencionalmente, lo que agrava la situación.

Fotos: Los Informantes

(Lea también: La inspiradora historia de Moisés Fuentes, nadador paralímpico: “El deporte me devolvió la vida”)

Se estima que el 98% de los incendios son ocasionados por las personas. "Es muy difícil que un páramo se prenda solo… hay manos criminales en estos incendios de los páramos.", señaló Berny Bello, un habitante de un páramo de Colombia.

Testimonios de los habitantes de los páramos

Berny Bello contó que uno de los momentos más dolorosos de su vida fue ver que los frailejones se quemaban. Él dejó hace 8 años Bogotá para irse a vivir a la vereda Las Cañas, en Sogamoso, con sus seis perros que son su familia. Se conoce ese sitio mejor que muchos campesinos y no se imagina una vida lejos de allí.

“Es triste porque no es que yo te hable de hace tanto tiempo se quemó, sino que te hablo de las quemas de cada año. Es increíble que haya gente que tenga la capacidad de hacer esas cosas”, afirmó.

“¿Cuánto se puede demorar en recuperarse un frailejón? Un frailejón crece un centímetro al año, entonces imagínate, para que haya un bosque de frailejones como los había antes, estamos hablando de 50, 60, 70 años o hasta más", señaló Berny.

(Lea también: Hijo de conde lo dejó todo para darle la vuelta al mundo en moto acuática: tiene diez récords)

La lucha de los campesinos

El programa Los Informantes también conoció el testimonio de campesinos como doña Gloria Montañez, una campesina de 67 años, que lucha para salvar los frailejones y su tierra, a pesar de los constantes incendios.

Gloria Montañez ha vivido desde que tiene memoria cerca al páramo de Siscunsí, en Boyacá. Ella vive en una casa pequeña en el filo de una montaña y siempre anda con un machete y un rejo en la mano. La comunidad vive a más de 3.400 m de altura, enfrentando temperaturas bajo cero y condiciones difíciles para combatir los incendios con herramientas caseras.

A mujeres como ella se les debe la valentía de apagar los incendios que arrasan con el páramo y sus fincas. Ellas son las primeras en echarse al hombro los azadones y las ramas con las que apagan llamas de hasta 4 metros de altura para cuidar uno de los tesoros más preciados para estas campesinas: los frailejones.

La recuperación de los páramos y los frailejones

La recuperación de un bosque de frailejones puede demorar hasta 70 años. La reparación del páramo debe ser cuidadosa, evitando intervenciones invasivas y permitiendo que la naturaleza se recupere de forma natural.

Este año, varios páramos en Colombia han sufrido graves incendios, destruyendo grandes áreas de bosque de frailejones. En este momento, en enero de 2025, un incendio de gran magnitud afecta al páramo de Chingaza que abastece de agua a Bogotá.

(Lea también: Celele, la joya caribeña de Jaime Rodríguez, entre los mejores restaurantes de América Latina)

Avistamientos del oso de anteojos

Otra de las especies afectadas en los páramos por los incendios son los osos de anteojos o andinos. En octubre de 2024, se dio uno de los avistamientos más recientes y fascinantes de esta especie, también conocida como el guardián del páramo.

El registro fue realizado por Arley Muñoz, guardaparques del Parque Nacional Natural Chingaza, quien lleva 5 años dedicado a la conservación de esta área protegida.

Arley Muñoz asegura que estos avistamientos son una excelente señal del resultado de las estrategias de conservación que se están llevando a cabo en el Páramo de Chingaza por parte de Parques Nacionales Naturales.

La importancia de la conservación

Estos avistamientos son importantes, ya que denotan que el área protegida tiene un estado de conservación muy alto.

Según Muñoz, la presencia de los osos andinos es fundamental para los páramos, pues al alimentarse de plantas como los frailejones, dispersan semillas que ayudan a mantener el páramo sano.

Reviva la historia completa de Los Informantes acá: