El maestro que escribió más de 120 composiciones y partió en dos la historia del vallenato nació en los Montes de María. Fue bautizado como Adolfo debido a la admiración de su madre por Adolf Hitler.
El artista tuvo grandes amigos como Gabriel García Márquez y Rafael Escalona. Su famosa canción Mercedes se inspiró en una mujer que quería enamorar y quien lo rechazó. Otro de sus clásicos, La hamaca grande, es el vallenato más homenajeado de Colombia.