Halloween es una de las festividades más populares en muchos países, especialmente en Estados Unidos y Europa. Sin embargo, pocos conocen el origen de los términos que se utilizan durante esta celebración. Desde ‘trick-or-treat' hasta ‘jack-o'-lantern’, cada palabra tiene una historia que se remonta a antiguas tradiciones y creencias.
Origen de la famosa palabra Halloween
El término Halloween proviene de la frase ‘All Hallows' Eve’, que significa ‘víspera de Todos los Santos’. Esta celebración tiene sus raíces en el festival celta de Samhain, que marcaba el final de la temporada de cosechas y el inicio del invierno.
Los celtas creían que durante Samhain, el velo entre el mundo de los vivos y los muertos se volvía más delgado, permitiendo a los espíritus cruzar al mundo de los vivos.
Con la llegada del cristianismo, la Iglesia intentó reemplazar las festividades paganas con celebraciones cristianas. Así, el 1 de noviembre se convirtió en el Día de Todos los Santos, y la noche anterior, el 31 de octubre, pasó a ser conocida como All Hallows' Eve, que eventualmente se acortó a Halloween.
Trick-or-Treat (truco o trato)
La tradición de ‘trick-or-treat' (truco o trato) tiene sus raíces en la práctica medieval de "souling". Durante el Día de Todos los Santos, los niños y los pobres iban de puerta en puerta pidiendo comida a cambio de oraciones por los muertos.
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Evolución en América
Cuando los inmigrantes europeos llegaron a América, trajeron consigo estas tradiciones. Con el tiempo, souling se transformó en la práctica moderna de trick-or-treat, donde los niños se disfrazan y van de casa en casa pidiendo dulces. La frase se popularizó en Estados Unidos en la década de 1920 y 1930.
Jack-o'-Lantern
El término ‘jack-o'-lantern’ proviene de una leyenda irlandesa sobre un hombre llamado Stingy Jack. Según la historia, Jack engañó al diablo varias veces y, cuando murió, no fue aceptado ni en el cielo ni en el infierno. En su lugar, fue condenado a vagar por la Tierra con solo un carbón encendido dentro de un nabo hueco para iluminar su camino.
Otros términos que se usan en Halloween
- Boo: proviene del gaélico "bò" y ha sido usado durante siglos para provocar sorpresa o miedo.
- Ghost: deriva del inglés antiguo "gast", que significaba "espíritu" o "aliento".
- Haunt: del francés antiguo "hanter", que significaba "visitar frecuentemente".
- Monster: proviene del latín "monstrum", que significaba "señal divina" o "anomalía".
- Vampire: originada del serbio "vampir", popularizada por la novela "Drácula" de Bram Stoker.
- Werewolf: combina las palabras del inglés antiguo "wer" (hombre) y "wulf" (lobo).
- Witch: deriva del inglés antiguo "wicca", que se refería a practicantes de magia.
- Zombie: proviene de la tradición haitiana y fue popularizado en la literatura de terror del siglo XX.
De nabos a calabazas
Los irlandeses trajeron esta tradición a América, donde encontraron que este vegetal naranja era más abundante y fácil de tallar que los nabos. Así, las calabazas talladas con caras grotescas y una vela en su interior se convirtieron en una parte esencial de las celebraciones de Halloween.
Fantasmas y disfraces
La creencia en fantasmas y espíritus durante Halloween también se remonta a Samhain. Los celtas creían que las almas de los muertos regresaban a la Tierra en esta noche, y para evitar ser reconocidos por estos espíritus, se disfrazaban con máscaras y trajes.
Con el tiempo, esta práctica evolucionó y se convirtió en la tradición de disfrazarse en Halloween. Hoy en día, los disfraces pueden variar desde personajes de terror hasta superhéroes y figuras populares de la cultura pop, pero el origen sigue siendo el mismo: protegerse de los espíritus.
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