Venus Williams, siete veces ganadora de Grand Slam, superó el lunes a una jugadora de menos de la mitad de su edad en una actuación de época en la primera ronda del Auckland Classic.
En su primer partido en cuatro meses, la jugadora de 42 años sacó a relucir la potencia que la caracteriza para anotarse su primera victoria en más de un año, añadiendo otra nota a pie de página a una carrera profesional que se ha prolongado hasta la 27ª temporada.
Una interrupción de una hora por la lluvia favoreció a Williams, que se reincorporó con estilo para vencer a su compatriota Katie Volynets por 7-6 (7/4) y 6-2.
Volynets, que cumplió 21 años en 'Nochevieja', iba ganando el desempate del primer set cuando se suspendió el juego, pero se desvaneció en un partido que se alargó hasta bien entrada la noche.
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La exnúmero 1 del mundo está aprovechando esta semana para preparar su 25ª participación en el Abierto de Australia, tras haber aceptado una invitación para participar en los torneos de Auckland y Melbourne.
Admitió que el parón jugó a su favor, aunque no lo sintió así en ese momento.
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"Es difícil cuando estás a tope y de repente tienes que parar", dijo Williams, cuyo partido anterior fue una derrota en la primera ronda del US Open.
"Estaba tan enfadada en el descanso por la lluvia. Mi entrenador apenas podía hablarme, así que voy a intentar mejorar mi actitud".
Williams ha caído fuera de los 1.000 primeros puestos de la clasificación, pero mostró destellos de su antigua clase -y una forma física meritoria- durante el segundo set contra Volynets, clasificada en el puesto 114.
El torneo se disputa por primera vez en tres años, ya que la edición de 2020 fue ganada por la gran Serena Williams, hermana menor de Venus.
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Williams se enfrentará a la china Zhu Lin en la segunda ronda, tras vencer a la sexta cabeza de serie, la estadounidense Madison Brengle, por 4-6, 7-6 (8/6) y 6-4.
La tercera cabeza de serie, la canadiense Leylah Fernandez, logró una rápida victoria, cediendo sólo 14 puntos, al derrotar por 6-1 y 6-1 a la joven checa de 15 años Brenda Fruhvirtova.
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La estadounidense Coco Gauff, cabeza de serie y número 7 del mundo, se estrena el martes.
También estarán en acción tres ex ganadoras de Grand Slam: la británica Emma Raducanu y las estadounidenses Sloane Stephens y Sofia Kenin.
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