El italiano Stefano Pioli, entrenador del Milan, se rindió a sus jugadores tras eliminar al Nápoles y alcanzar las semifinales de la Champions League 16 años después de la última vez, en 2007, edición en la que los 'rossoneri' levantaron su última 'orejona'.
"Entreno a un grupo con un gran corazón. Apretamos los dientes y sufrimos. La clasificación era deseada, y es merecida. Enhorabuena a estos chicos". declaró a 'Mediaset', Stefano Pioli, al término del encuentro (1-1, 2-1 resultado global).
"Hoy, empezar con la ventaja del 1-0 de la ida nos ayudó en un sentido y nos frenó en el otro", explicó el director técnico del Milan al medio de comunicación anteriormente mencionado.
"Con Osimhen habían optado por quedarse un poco más abajo y les dejamos el balón del partido. Muchos no habían jugado nunca un partido así, así que era normal que regateáramos menos en la segunda parte. Pero hubo sacrificio por parte de todos, éramos un equipo", añadió Stefano Pioli.
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El Milan espera rival en la semifinales de la Champions League y podría encontrarse con el Inter de Milán, en lo que sería un 'derbi della Madoninna' histórico que aseguraría un finalista italiano.
Cuarto en el campeonato italiano, el conjunto lombardo dirigido por Stefano Pioli regresa así a la élite del fútbol europeo por la puerta grande, mientras que Nápoles deberá seguir esperando para alcanzar por vez primera la antesala de la final de la Champions.
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"El Nápoles va a ganar el título de campeón de Italia de forma totalmente merecida, pero eso nos llena de orgullo por habernos clasificado contra un rival muy fuerte", celebró el técnico 'rossonero' Stefano Pioli.
Redención de Giroud
En un estadio Diego Maradona vestido de gala y con la paz ya sellada entre el club del sur de Italia y sus aficionados más radicales, que acusaban al club de excesiva mercantilización, el Nápoles, obligado por su desventaja en la eliminatoria y contagiado por un ambiente volcánico en las gradas, salió con un punto más de ambición que su rival milanés.
Los locales estaban volcados en busca de igualar la balanza y en el minuto seis ya llevaban tres córners a favor.
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Khvicha Kvaratskhelia quiso ser protagonista con un disparo raso e inocente que detuvo con solvencia el arquero internacional francés Mike Maignan, uno de los héroes de su equipo en el duelo de ida.
Sendas ocasiones de Matteo Politano parecían servir de preludio al gol local, pero cuando en el minuto 21 el Milan realizó su primera incursión de peligro en el área rival, el defensor Mario Rui trabó la zancadilla dentro del área a Rafael Leao. Giroud falló desde los once metros ante un Alex Meret que le adivinó la intención (22).
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La mala suerte se cebó además con el Nápoles en forma de sendas lesiones consecutivas, de Politano, que dejó su sitio al mexicano Hirving Lozano, y de Mario Rui, reemplazado por el uruguayo Mathías Olivera.
En una intensa recta final de la primera mitad, el 'Chucky' Lozano reclamó un penal que el VAR no consideró como tal en el primer balón que llegó a sus pies.
Y si Giroud pareció haber quedado marcado por el fallo en el penal, el partido le dio una segunda oportunidad para congraciarse consigo mismo al anotar el 1-0 en el minuto 43. Aunque medio gol fue obra de Leao, quien recuperó un balón cerca de su área, cabalgó unos 70 metros sin que ningún rival le arrebatase el balón, y cedió para el veterano delantero galo, que no perdonó desde el corazón del área.
- Gol demasiado tardío -
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Un gol que dejaba herido de gravedad al Nápoles, que necesitaba dos goles para igualar la eliminatoria ante un conjunto 'rossonero' que llegaba sin recibir un solo gol en sus cinco últimos choques de Champions League.
Además, los locales vieron cómo le era anulado un gol a su delantero nigeriano Victor Osimhen en los estertores del primer acto por mano clara.
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Kvaratskhelia, que estuvo a punto de meter a los suyos en la eliminatoria con un disparo escorado buscando la escuadra en el primer minuto tras la reanudación, enterró definitivamente las ilusiones locales al fallar un nuevo penal ante un estelar Maignan (82).
"¿Kvaratskhelia? Tiene una calidad extraordinaria. Como otros ha llegado un poco sin aliento, hemos visto estos últimos tiempos que algunos jugadores están un poco cansados, sin haber recuperado bien", explicó el técnico napolitano Luciano Spalletti.
El partido languidecía sin mayores incidencias mientras las gradas iban despoblándose, hasta que Osimhen marcó de cabeza desde el corazón del área con tres minutos de tiempo añadido. Pero sin tiempo para otro gol que hubiese llevado el partido a la prórroga.
Al Nápoles le queda el consuelo de un 'Scudetto' que ya acaricia con los dedos. El AC Milan se ha ganado el derecho a seguir soñando en Europa.
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