"Luis Díaz es la bandera de la Selección Colombia, ya pasó la etapa de James Rodríguez o Cuadrado"

Cada vez falta menos, se palpita lo que será el inicio de las Eliminatorias Sudamericanas al Mundial 2026 y por supuesto, llama la atención el debut de la Selección Colombia que se enfrentará a Venezuela, en la primera fecha de los clasificatorios, el jueves, en Barranquilla, a las 6:00 p.m.Ante ese primer retor, en Gol Caracol hablamos con el venezolano Richard Páez, quien fue técnico del combinado ‘vinotinto’ entre 2001 y 2007, y que también tuvo un paso por nuestro país, dejando ‘huella’ en Millonarios.Conociendo nuestro balompié y el de Venezuela, el experimentado estratega analizó lo que será este compromiso y de lo que deberán cuidarse ambas selecciones.Además, Richard Páez destacó que aunque jugadores como James Rodríguez y Juan Guillermo Cuadrado siguen siendo importante, la imagen de la Selección Colombia actualmente es el guajiro Luis Díaz, del registro del Liverpool, de Inglaterra. ¡Habla un conocedor del fútbol de ambos países!¿Cómo palpita lo que será este comienzo de eliminatorias tanto para Venezuela como para Colombia?“Bueno, todo comienzo de estas jornadas eliminatorias, que siempre son tan complicadas, hay algo que caracteriza a todos los equipos y es la esperanza. Entonces, con esperanza seguramente comienzan todos, con esa actitud de planificar cada momento del partido con mucha precaución, con mucha inteligencia y fundamentalmente para poder ganar, que es lo que lo lleva uno a los Mundiales. Entonces, creo que con esa condición, todos los equipos, todas las elecciones comienzan su primer partido”.¿Qué análisis hace usted de la Selección Colombia?“Néstor Lorenzo conoce a Colombia y por eso ha llegado con esa ventaja, conoce a los jugadores porque estuvo en un plan secundario cuando estuvo Pékerman. Y hoy, cuando toma la responsabilidad de ser el número uno, al principio creo que le ha costado hacer el tránsito. Comenzó con un equipo establecido, conocido, reconocido por él y reconocido por toda Colombia y los rivales. Y a medida que ha ido avanzando en los partidos, pues ha ido dando un vuelco, ha dado un giro poco a poco. Todavía con la llamada de James Rodríguez, con Juan Fernando Quintero, Juan Cuadrado, son jugadores que potencialmente uno cree que pudieran estar, pero bajo la visión que tiene hoy Lorenzo, esa es la expectativa que tenemos. ¿Comenzará en su línea titular con estos jugadores o le va a dar paso a ese grupo de jugadores que viene empujando, que viene mostrándose de una manera consolidada a nivel internacional? Muchos están en equipos de primer nivel, ya no son los jugadores colombianos como antes, en términos medios de los equipos del exterior o de Europa o de América, ahora están en principales equipos de Europa y que realmente están catalogados como los argentinos y como los brasileños. Yo digo que son la tercera nacionalidad que se encuentra bien posicionada en el fútbol mundial en cuanto al continente suramericano”.¿Cómo ven a Luis Díaz en Venezuela, lo ven como el hombre referente de Colombia?“Sí, bueno, Luis Díaz en este momento es la bandera, la bandera que está mostrando Colombia de aquí en adelante. Ya pasó la etapa seguramente de James Rodríguez y de Juan Cuadrado, que todavía sigue vigente, es un jugador que sigue vigente en la nómina y en el plantel, pero por las características futbolísticas que tiene. Considero que Luis Díaz es el hombre bandera, es el estandarte que ha jugado mejor en Liverpool que en Colombia. Esperemos que siga así”.¿De qué jugadores debe cuidarse la Selección Colombia?“Bueno, es que hay en cada postura, en cada posición, pues ha llamado gente, algunos ya reconocidos que seguramente ya Colombia conoce. Hay otros más nuevos con mayor, yo digo, sensación de novedad. Está Eduard Bello, está Jesús Bueno, está Makoun. Son jugadores que son relativamente jóvenes y que aparecen en esta convocatoria. De los reconocidos, que seguramente son los que llenarán los primeros planteles de titularidad, ya son por todos conocidos, los de Salomón Rondón, Tomás Rincón, Yeferson Soteldo, Yangel Herrera, Yordan Osorio. O sea, creo que en ese sentido no va a haber muchos cambios. Lo que hay es que esperar a ver cuál es el sistema que va a proponer Batista, si se va a jugar de una manera conservadora o se va a atrever a jugar, a buscar el resultado desde el principio”.¿Cómo está Venezuela con este comienzo con Fernando Batista?“Bueno, Fernando ha sido un técnico que fue escogido ya al final de forma accidental porque teníamos grandísimas esperanzas cuando estaba el profesor José Pékerman, porque tenía experiencia mundialista y profesional arraigada y comprobada. Lo de Fernando Batista otra vez es tratar de que Dios quiera le salga bien, que dé los pasos adecuados en su primera experiencia profesional como un seleccionador en este caso. Entonces, le deseamos lo mejor. La convocatoria que hizo son 29 jugadores que llamó para estos dos partidos para el comienzo y creo que, bueno, trae bajo su visión lo mejor que pudo encontrar y creo que tiene suficiente material como para aspirar a conseguir resultados". Ahora hay más cupos, ¿eso da más motivación?“Sí, el hecho de que por lo menos el 70% de los participantes van a estar, con seis seguros y uno en repechaje, pues genera un ambiente de que el rango de oportunidad aumenta en cada uno de ellos, pero también aumenta el nivel competitivo que cada uno va a pelear. Porque recuerda muy bien que para el último Mundial no estuvieron ni Colombia, ni Paraguay, ni Chile, ni Venezuela, ni Bolivia. Entonces, la cosa aumenta el nivel de exigencia para cada uno de estos equipos y creo que eso lo hace mucho más complicado y más competido esta eliminatoria”.