La Selección Colombia sueña en grande. Un largo invicto bajo la dirección de Néstor Lorenzo (18 partidos, con 13 victorias y cinco empates), un estilo de juego que promete y una generación de alto nivel, llevan a pensar que se puede firmar una gran presentación en la Copa América 2024, con sede en Estados Unidos. Y es que es un torneo que siempre sienta bien.
Chile 1945 fue la primera vez que la 'tricolor' dijo presente en el certamen más antiguo de selecciones en el mundo. Allí, se despidió en primera fase. Sin embargo, con el paso del tiempo y sumando experiencia, las cosas mejoraron. Fue así como, en la edición de 1975 y bajo un formato diferente al actual, el cuadro nacional fue subcampeón, tras perder contra Perú.
En aquel entonces, jugadores como Willington Ortiz, José Ernesto Díaz y Ponciano Castro fueron claves con sus goles, todo bajo la dirección técnica de Efraín Sánchez. Pero las buenas noticias no se detuvieron ahí. En 1987, con sede en Argentina, la Selección Colombia se colgó la medalla de bronce, al hacerse con el tercer lugar, al vencer 2-1 al equipo anfitrión.
Uruguay se llevó el título, tras caer con Chile en el compromiso definitivo. Sin embargo, Francisco Maturana le devolvió la grandeza al cuadro colombiano, de la mano de figuras como Bernardo Redín, Gabriel Jaime Gómez, Juan Jairo Galeano, 'el Pibe' Valderrama, elegido como el mejor jugador del torneo, y Arnoldo Iguarán, máximo goleador con cuatro tantos.
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Y los terceros lugares siguieron apareciendo. En 1993, el combinado patrio repitió podio, luego de imponerse 1-0 sobre Ecuador. 'Pacho' Maturana volvió a hacer de las suyas, al sacar lo mejor de hombres como Adolfo Valencia, Freddy Rincón, Víctor Hugo Aristizábal, Luis Carlos Perea, Faustino Asprilla, Alexis Mendoza, Wilson Pérez, Carlos Valderrama y más.
Una generación dorada que, nuevamente, celebró en 1995, con Uruguay como sede. Frente a Estados Unidos, en el juego por el tercer puesto, la Selección Colombia ganó 4-1, gustando y goleando. Eso sí, en esa ocasión, fue bajo las órdenes de Hernán Darío 'Bolillo' Gómez. Esto era un indicio de que las cosas se estaban haciendo de buena manera y llegó el título.
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Colombia le abrió sus puertas al continente y albergó la Copa América 2001. Millones de personas vibraron con el equipo de Francisco 'Pacho' Maturana', quien tomó, otra vez, las riendas. Fue 1-0 contra México, con gol del capitán, Iván Ramiro Córdoba, de cabeza, en el estadio El Campín. Locura, alegría y celebración, al gritar 'campeón' y hacer respetar su casa.
Futbolistas como Freddy 'Totono' Grisales, Víctor Hugo Aristizábal, Eudalio Arriaga, Giovanni Hernández, Gerardo Bedoya, entre otros, fueron fundamentales para dicha gesta. Pero llegó un pequeño bache, donde la 'tricolor' no fue protagonista como se esperaba o soñaba. Hasta que, en 2016, regresaron los festejos y la ilusión aumentó de manera considerable.
José Néstor Pékerman gozó de una camada de jugadoras maravillosa, con la que hizo lo que quiso. En Estados Unidos, en la Copa América Centenario, fueron terceros, detrás de Chile, campeona, y Argentina, subcampeona. De hecho, el bronce llegó, tras derrotar 1-0 al local, con anotación de Carlos Bacca. Eso sí, los nombres que había eran dignos de un equipazo.
Cristián Zapata, James Rodríguez, Frank Fabra, Marlos Moreno, Juan Guillermo Cuadrado, Sebastián Pérez, Edwin Cardona, Santiago Arias, David Ospina, Yerry Mina fueron tan solo algunos de los que figuraron y llevaron a la Selección Colombia a este lugar. El roce europeo e internacional de estas generaciones llevaron a que el panorama mejorara y la fe también.
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La más reciente presentación trae gratos recuerdos. Fue en el 2021, la Copa América de la pandemia, que se hizo en Brasil como sede, elegido a última hora. Fue 3-2 sobre Perú, con goles de Juan Guillermo Cuadrado y doblete de Luis Díaz, quien fue la máxima figura, al ser el goleador del certamen junto a Lionel Messi y ser elegido como la revelación de ese torneo.
Reinaldo Rueda fue el comandante de un grupo que tenía a David Ospina, Dávinson Sánchez, Miguel Ángel Borja, Rafael Santos Borré, Luis Fernando Muriel, Yerry Mina, Juan Guillermo Cuadrado, Wilmar Barrios, Edwin Cardona, Duván Zapata y el líder, Luis Díaz. Lo que demuestra que hemos vivido alegrías de la mano de la Selección Colombia en Copas América.
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Ahora, el turno será en Estados Unidos, a partir del jueves 20 de junio de 2024 hasta el domingo 14 de julio, fecha a la que aspira llegar el conjunto de Néstor Lorenzo para luchar por el título. James Rodríguez, Luis Díaz, Yaser Asprilla, Santiago Arias, Carlos Cuesta, Yerry Mina, Dávinson Sánchez, Jefferson Lerma, Matheus Uribe, Jhon Arias, Luis Díaz, a 'romperla'.
Pero si de nombres se trata, no se pueden olvidar a algunos que también dejaron su huella en años atrás. Radamel Falcao García estuvo en las Copas América de 2011, 2015 y 2019, alcanzando los cuartos de final en las tres ediciones, jugando 12 partidos y marcando dos goles. Además, René Higuita, quien tiene varias historias y registros por contar y 'sacar pecho'.
El antioqueño fue el primer arquero en anotar en una Copa América. Además, es el tercer jugador con más partidos disputados, vistiendo la camiseta de la Selección Colombia, en este campeonato, con 22 en total, detrás de Carlos el 'Pibe' Valderrama y Leonel Álvarez, ambos con 27 presencias. Y, por último, 'el Loco' estuvo en 1987, 1989, 1991, 1995 y 1999.
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