Mundial de Rugby: Argentina se desahogó con Japón y avanzó a los cuartos de final

Con mucho sufrimiento, Los Pumas superaron este domingo a Japón por 39-27, pero se llevaron una victoria que mete a Argentina en los cuartos de final del Mundial de rugby, donde se medirá a Gales el próximo sábado en Marsella.

Los Pumas siempre fueron por delante en el marcador, pero cada vez que lograban distanciarse, los japoneses recortaban puntos, hasta que a falta de 10 minutos para el final del partido, Mateo Carreras lograba su tercer try en el partido que liberó a su equipo y certificó el pase a cuartos de final.

Tras no superar la primera fase en 2019, Argentina vuelve a situarse entre los ocho mejores equipos del Mundo por quinta ocasión en su historia (1999, 2007, 2011, y 2015) y ante Gales buscará sus terceras semifinales.

El equipo argentino se mantiene así en condiciones de al menos igualar el mejor resultado de su historia, el tercer puesto logrado en 2007, también en Francia. En 2015 Los Pumas fueron terceros.

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- Hat-trick de Mateo Carreras -

El inicio del partido no pudo ser mejor para Los Pumas. Apenas un minuto de juego y tras un maul percutante, la pelota llegó a Santiago Chocobares, que con un quiebre partió la defensa japonesa en dos para apoyar en la zona de marca y Emiliano Bofelli convirtió para poner el marcador 7-0.

Los argentinos temían el empuje japonés en los primeros minutos y los asiáticos demostraron minutos después que no se iban a rendir fácil, con una avance por el costado izquierdo de Amato Fakatava que acabó con el try del potente segunda línea nacido en Tonga (7-7, m. 17).

Los Pumas pasaron entonces por su peor momento en la primera parte y las vías de agua no paraban de abrirse. Todo eran problemas: Santiago Carreras acumulaba errores con la mano y con el pie, Pablo Matera se tuvo que retirar lesionado y Bofelli falló un penal que podía haber dado algo de oxígenos a los sudamericanos.

Cuando peor lo pasaban Los Pumas, Marcos Kremer ofreció su cuerpo para taponar un intento de drop y a la contra Mateo Carreras anotó el segundo try argentino (29).

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Bofelli falló la conversión, pero poco después anotó un penal muy centrado para poner las diferencias en +8 (15-7, m.36) a salvo de un try convertido del rival.

Solo entonces volvieron a escucharse los cánticos de la hinchada argentina en un Stade de la Beaujoire de Nantes en el que hasta ese momento los gritos que se oían eran "¡Nippon, Nippon!".

Pero el equipo entrenado por Michael Cheika seguía teniendo un agujero por el flanco derecho de su defensa, lo que aprovecharon los japoneses para anotar un segundo try (Naoto Saito) convertido y dejar el marcador en un apretado 15-14 al entretiempo.

- Matera lesionado -

Mateo Carreras llevó un poco de tranquilidad a la hinchada albiceleste al lograr el primer try de la segunda parte, culminando seguramente la mejor secuencia de juego ofensivo realizada por Los Pumas en lo que va de Mundial, y Bofelli volvió a ponerle +8 a favor de los argentinos (22-14, m 46).

Los japoneses no habían dicho la última palabra y volvieron a meterse en el partido con un penal de Rikiya Matsuda y un drop de Lomano Lemeki para colocar el marcador 22-20 para Los Pumas (m.57), que volvieron a estirar la ventaja poco después con el try de Bofelli y su posterior conversión (29-20, m.58).

Todo se volvió a complicar para los argentinos con el try anotado por Jone Naikabula y la conversión de Matsuda que volvió a apretar el marcador (m.67), pero en su mejor actuación con la camiseta de Los Pumas, Mateo Carreras acabó con el sufrimiento de Argentina al lograr el hat-trick liberador (36-27, m.70).

Como en el partido contra Samoa, el veterano Nicolás Sánchez puso la puntilla con una patada desde el centro de la cancha desatando los festejos argentinos, tanto en las gradas y como en el césped.