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Sin poder festejarlo sobre el terreno de juego, a causa de la lesión que sufrió ante Chile, se cumplen este domingo 20 años desde que Leo Messi se puso por primera vez la camiseta albiceleste, en un partido amistoso ante la sub'23 de Paraguay.
Dos decenios después, Messi es un icono mundial y afronta el tramo final de su carrera desde la cima.
Estos son los veinte momentos de Messi vestido de albiceleste:
1.- El amistoso para atar a...Leonardo Messi
Ante las noticias que llegaban de España sobre el supuesto interés en que jugase con La Roja española, la AFA montó un amistoso frente a la sub-23 de Paraguay en el campo de Argentinos Jnrs. El gerente de selecciones, Omar Souto, buscó el teléfono de los Messi en Rosario y, a través, primero de la abuela y después del tío dio con el padre de Messi. Souto siempre había oído hablar de Leo Messi, así que le dijo que querían convocar a Leonardo. Messi entró en el segundo tiempo contra Paraguay marcó un gol, dio dos asistencias y selló su compromiso albiceleste.
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2.- Debut y expulsión
Su debut con la selección mayor se produjo diez meses después y duró 92 segundos. Fue también en un amistoso el 16 de agosto de 2005 ante Hungría. Messi entró en el minuto 66 y en su primera acción el húngaro Vilmos Vanczak le agarró de la camiseta. Al intentar zafarse, le pegó con el brazo en el cuello y el árbitro alemán Markus Merk le expulsó. "Después de eso creí que no iba a volver", declararía.
3.- Triunfo en el Mundial sub-20.
Su primer título con la Albiceleste fue el Mundial Sub'20 de 2005,. Messi fue máximo goleador, mejor jugador y marcó los dos goles ante Nigeria en la final.
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4- Debut en un Mundial. Gol y decepción
Convocado por José Pekerman para el Mundial de Alemania, Messi no jugó el primer partido frente a Costa de Marfil, pero debutó ante Serbia el 16 de junio de 2006. Con el número 19 a la espalda y 18 años se convirtió en el argentino más joven en jugar una Copa del Mundo. Marcó el sexto gol ante los serbios, pero aquel Mundial le dejó un regusto amargo, impotente en el banquillo mientras Alemania eliminaba a su selección en cuartos.
5.- Primera Copa América, golazo y primera final perdida
De su primera Copa América, en 2007, queda el golazo de vaselina contra México en semifinales y la decepción de la goleada que le endosó Brasil en la final (3-0) a una selección argentina que lo había ganado todo.
6.- Título olímpico
La insistencia de Messi por disputar los Juegos de Pekín 2008 le pudo costar un disgusto con el Barcelona, que se opuso hasta que Pep Guardiola dio el consentimiento. En un equipo con Javier Mascherano, Sergio Agüero, Román Riquelme y Ángel di María, Argentina hizo bueno el pronóstico y conquistó el oro.
7.- Messi y Maradona juntos en 2010
El Mundial de Sudáfrica reunió a las dos leyendas. Diego Maradona
, en el banquillo, y Leo en el campo. La fórmula no funcionó, Argentina fue goleada en 'cuartos' por Alemania. Fue el único Mundial en el que no marcó Messi.
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8.- Su peor Copa América, en 2011 y como local
Argentina era favorita y cayó en cuartos. Messi también se quedó sin marcar.
9.- Brasil 2014. El Mejor jugador del Mundial pero...
Messi acaricia el Mundial, pero un gol de Mario Goetze en la prórroga le deja sin el título que esperaba en el Maracaná.
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10.- Primer revés ante Chile en los penaltis
Un año después de la decepción del Mundial, Claudio Bravo le cierra la puerta a la conquista de su primer título con la selección mayor y Chile se impone en la tanda de penales de la final de la Copa América.
11.- Máximo goleador de la Albiceleste
El 22 de junio de 2006, en su partido 111 y con un gol de falta directa frente a Venezuela, Messi anotó su gol 55 y superó a Gabriel Batistuta como máximo artillero de la Albiceleste.
12.- Nueva decepción frente a Chile y renuncia
Cuatro días después, una nueva final de la Copa América. Vuelve a perder en la tanda de penaltis contra Chile y renuncia a la selección. "Lo he intentado, pero no se da", diría. Duraría 49 días y regresaría para ayudar a su equipo a clasificarse al Mundial de Rusia.
13.- 2018, Un Mundial lleno de líos y segunda renuncia
El tormentoso Mundial de Rusia con Jorge Sampaoli de técnico se salda con una nueva eliminación prematura, contra Francia, y su segunda renuncia a continuar en la selección.
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14.- 2019. Llega el gran capitán
Una llamada de su ídolo Pablo Aimar para convencerle y el proyecto de Lionel Scaloni le traen de vuelta a la Albiceleste. En la Copa América de Brasil se encuentra a gusto y se convierte en el gran capitán, un líder que denuncia la forma de actuar de la Conmebol tras la semifinal perdida contra Brasil.
15.- 2021, el grito de júbilo en el Maracaná
Con un gol de Ángel di María en la final ante Brasil, Messi conquista su primer título absoluto. Se quita el peso de encima y calla a los que le exigían un título para considerarle entre los mejores de la historia.
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16.- La Finalissima, Argentina imparable
El primero de junio de 2022, con Messi elegido mejor jugador, Argentina golea a Italia (3-0) en la Finalissima que enfrenta al campeón sudamericano contra el europeo. Segundo título y la sensación de que puede hacer algo grande en el Mundial.
17.- Quinto Mundial y cascada de récords
Con la disputa de su quinto Mundial en Catar, entra en los libros de historia acumulando récords; más partidos, más minutos, máximo goleador en Mundiales de la Albiceleste, único que marcó en todas las instancias de la fase final (fase de grupos, octavos, cuartos, semifinales y final)...
18.- "Ya está, ya está".
Con la Copa del Mundo en la mano y una sonrisa imborrable en la cara tras haber firmado una final memorable, Messi asciende al Olimpo y sentencia: "ya está, ya está". Ya no le queda nada por ganar.
19.- Nuevo récord en Copa América
Acude a su séptima Copa América, más que ningún argentino en la historia y, contra Canadá en el partido inaugural, se convierte en el jugador con más partidos de la historia, 35.
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20.- Icono universal
Su fichaje por el Inter Miami en 2023 potencia su figura como icono global en un país en el que le reconocen hasta los que no entienden de 'soccer'. Su presencia en la que puede ser su última Copa, reúne a aficionados de toda América que agotan las entradas de los partidos de Argentina para verle.
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