Imposible tomarse un respiro en el campeonato de Inglaterra: apenas dos días después del último partido de la 17ª jornada, la Premier League encadena con la 18ª, que llevará al líder Arsenal a Brighton, mientras que su perseguidor, Manchester City, recibirá al Everton.
El periodo de las fiestas de fin de año es tradicionalmente frenético para los jugadores de la Premier League y este año se disputarán tres partidos de campeonato y la tercera ronda de la Copa de Inglaterra, en tan solo trece días.
Entre los aspirantes a la parte alta, el Liverpool (6º) será el primero en entrar en liza, recibiendo al Leicester (13º) el viernes, apenas cuatro días después de haber ganado 3-1 en casa del Aston Villa (12º).
El día siguiente, la visita del Manchester United (5º) al Wolverhampton (18º) de Julen Lopetegui del sábado servirá como antesala para los partidos clave en la lucha por el título.
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Y es que, horas más tarde, el Arsenal y el Manchester City, separados por cinco puntos, continuarán su duelo en la distancia.
Los 'citizens' podrán aumentar la presión sobre el líder, ya que recibirán al Everton (17º), mientras que la visita de los 'gunners' al Brighton (7º) tendrá lugar durante la tarde.
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El Manchester City mostró su músculo el miércoles al imponerse 3-1 en Leeds (15º), con un doblete del imparable Erling Haaland, de regreso a su ciudad natal y contra el equipo en el que jugó su padre.
El atacante noruego suma 20 goles en 14 partidos, pero según su entrenador Pep Guardiola, "todavía no está en su mejor nivel", después de la lesión en un pie que sufrió a finales de octubre.
Por su parte, Haaland reconoció que seguir por televisión la Copa del Mundo de Qatar, para la que Noruega no logró clasificarse, había sido un calvario: "Ver a otros jugadores marcar los goles me motivó y me enfadó, estoy hambriento", confesó a la cadena 'Prime'.
Declaraciones que no parecen perturbar la serenidad de su compatriota Martin Odegaard, indispensable creador de juego del Arsenal, que todavía no puede contar con su atacante Gabriel Jesús, lesionado durante el Mundial.
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"Nos concentramos en nosotros y en nadie más. Hay que seguir trabajando bien y concentrándose en el próximo partido, es todo lo que cuenta", insistió Odegaard.
Tercero a siete puntos del Arsenal, el Newcastle, que encadenó contra el Leicester (3-0) su décima victoria consecutiva entre todas las competiciones, se desplazará el sábado a Leeds (15º).
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Y el domingo cerrarán la fecha otros dos aspirantes a la parte alta: el Tottenham (4º) recibirá al Aston Villa y el Chelsea (8º) se desplazará a Nottingham para desafiar al Forest (19º).
Programa de la 18ª jornada de Premier League, que se disputará entre el viernes 30 de diciembre y el domingo 1 de enero:
- Viernes:
West Ham - Brentford
Liverpool - Leicester
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- Sábado:
Wolverhampton - Manchester United
Manchester City - Everton
Newcastle - Leeds
AFC Bournemouth - Crystal Palace
Fulham - Southampton
Brighton - Arsenal
- Domingo:
Tottenham - Aston Villa
Nottingham Forest - Chelsea
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