Jaime Aparicio, el primer medallista de oro para Colombia en la historia de los Juegos Panamericanos

Jaime Aparicio, un hombre de complexión delgada, una sonrisa amplia y sus características gafas redondas, pasó a la historia como el primer atleta colombiano en ganar una medalla de oro en los Juegos Panamericanos. Este logro se produjo en 1951, durante la primera edición de estos juegos, que se llevaron a cabo entre el 25 de febrero y el 9 de marzo. Desde entonces, Aparicio se convirtió en una leyenda del atletismo colombiano.

Aparicio, quien tenía solo 21 años en ese momento, no era un desconocido en el mundo del deporte. Ya había participado en los Juegos Olímpicos de Londres en 1948 y había demostrado su potencial en los Juegos Centroamericanos de Guatemala en 1950, donde ganó la primera medalla de oro para Colombia en los 400 metros vallas. En esa ocasión, el equipo nacional logró un total de 10 medallas, ubicándose en el octavo lugar de la tabla general.

El fuerte de Aparicio eran las pruebas de vallas, y se destacó especialmente en los 400 metros vallas. Aunque su primer triunfo fue en los 100 metros planos en unos Juegos Intercolegiados en 1945, bajo la tutela del entrenador Alberto Galindo se centró en las vallas, donde brilló tanto a nivel nacional como internacional.

Los Juegos Panamericanos de Buenos Aires, que se retrasaron nueve años debido a la Segunda Guerra Mundial, marcaron el punto culminante de la carrera de Aparicio. En ese evento, el 28 de febrero, el atleta colombiano logró un impresionante tiempo de 53.4 segundos en los 400 metros vallas, superando a fuertes competidores como el brasileño Wilson Gomes y el estadounidense Donald Hardermann.

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Este triunfo no solo le valió la medalla de oro, sino también el récord suramericano, superando la marca previa de 54.6 segundos impuesta por Vicente Maglahes de Brasil. Fue un día histórico y memorable para Colombia, y esta medalla dorada siempre quedará grabada en la historia del deporte colombiano.

Como dato curioso, estos primeros Juegos Panamericanos no fueron ganados por el país que los ha dominado en los años siguientes, Estados Unidos, sino por el anfitrión, Argentina, que obtuvo 68 medallas de oro, 24 más que el coloso del norte. Colombia finalizó en la undécima posición.