Desafiados a dar la talla, jóvenes futbolistas se prueban la camiseta del seleccionado nacional como herederos de los consagrados que juegan tal vez sus últimos minutos en una Copa América 2021.
Lionel Messi en Argentina, Luis Suárez y Edinson Cavani en Uruguay, Arturo Vidal en Chile, los cuatro de 34 años. Las figuras en retirada abundan, y sus selecciones afrontan una renovación obligada que asoma en el torneo continental.
Según la Conmebol, hay 22 jugadores nacidos después del 2000 que se estrenan en el terreno áspero de la Copa América 2021.
Entre ellos, el atacante paraguayo Julio Enciso es el menor: con 17 años, salió a la cancha a enfrentar a Bolivia sin pudor de mezclarse con mayores. En su club, Libertad, se inició con el primer equipo a los 15 y en 2019 se convirtió en el más joven en anotar en una Copa Libertadores.
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Su valuación se disparó casi 600% hasta unos USD 6,5 millones y es la más alta en la historia de la primera división de Paraguay, según Transfermarkt.
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El debut soñado a estadio lleno quedará para otros. La oportunidad de probar su talento en la selección encontró a muchos en esta cita excepcional, a las puertas del Mundial de Catar-2022.
El técnico uruguayo Oscar Tabárez lamentó que la pandemia haya anulado fechas que sirvieran como "paso intermedio" a los que se alistan para reemplazar a las estrellas de la Celeste.
Pero da minutos a los surgidos de las canteras como Facundo Torres (21), a quien mandó a la cancha con un pedido: "Que falte el respeto", contó el atacante de Peñarol. Cumplidor, sirvió a Cavani a los pies para un gol ante la Verde.
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- Mixtura chilena -
En Chile, el recambio preocupa desde hace años. A medida que madura el grupo que obtuvo dos copas América (2015, 2016), el desafío recae sobre las espaldas de cada seleccionador.
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El uruguayo Martín Lasarte, al mando desde febrero, advirtió que el proceso de renovación "no será inmediato", aunque su intención se percibe en la convocatoria: el capitán Claudio Bravo (38) duplica la edad de varios recién llegados.
El DT dice contar con una "mixtura" de jugadores de elite y novatos, como Luciano Arriagada (19) que ya se probó la Roja: "Antes los veía por la tele y ahora tenerlos de compañeros es increíble", dijo en una transmisión en redes sociales junto a otros juveniles que esperan su turno.
Pero Lasarte prefiere para su oncena a los experimentados, incluso cansados. "De los 11 que entran al campo, unos 7 tienen más de 30 años, pero todos tienen un currículum difícil de igualar y rendimientos que los jóvenes todavía no alcanzan", señala José Antonio Prieto, comentarista de radio Cooperativa de Chile.
"La selección chilena aún está atrapada en la generación dorada", sentencia al referirse a Vidal, Alexis Sánchez, Gary Medel.
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La excepción es el inglés de madre chilena Ben Brereton (22), quien logró titularidad y ya cantó su primer gol. Según Leonardo Bertozzi, comentarista de ESPN Brasil, es "un hallazgo" y "uno de los destacados hasta ahora que se ha mezclado bien con sus nuevos compañeros".
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- Reservas nutridas -
El Brasil de Tite tiene insignias de trayectoria como Neymar (29) y Thiago Silva (36), además de varios jugadores frescos. Pero el estratega evalúa algunas promesas pensando en Catar-2022. Una es Vinicius Jr (20), extremo del Real Madrid, con cualidades que justificaron a sus 16 años una de las transferencias más caras del fútbol brasileño.
En Argentina, el ciclo de Lionel Scaloni es de renovación. Según el diario Olé, en sus 31 partidos como entrenador hubo 36 primerizos con la celeste y blanca que Messi vistió 148 veces.
No hay quien niegue un acierto: Cristian Romero (23), el defensor más sólido de la Serie A con el Atalanta, mostró una seguridad de veterano en la selección.
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Otro que se consolida es Nahuel Molina (23), quien tuvo su gran noche en la Copa en el triunfo de Argentina 1-0 ante Paraguay, cuando generó peligro asociado con Ángel Di María.
Ecuador también luce nuevas joyas. El central de Talleres de Argentina, Piero Hincapié (19), atrajo miradas desde Europa tras sus únicos cuatro partidos con la Tricolor. Lo acompañó Moisés Caicedo (19) en las filas de Gustavo Alfaro, un talentoso que ya firmó con el Brighton.
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En Colombia, Juan Guillermo Cuadrado (33) se apronta para pasar el testigo como referente de una camada de oro. En este torneo, los cafeteros presentaron a Jaminton Campaz (21), mediocampista ofensivo del Tolima.
El aire de cambio también le llegó a Perú con el lateral Marcos López (21), el joven en quien Ricardo Gareca confió en el once.
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