Si la selección nacional de fútbol de Catar se presenta como "una familia", como insisten sus jugadores, el español Félix Sánchez, que dirigió las diferentes selecciones juveniles antes de pasar a entrenar al equipo absoluto en 2017, es el patriarca.
Como Luis Enrique Martínez o Pep Guardiola, Félix Sánchez, que cumple 47 años el 13 de diciembre, se forjó como técnico en las categorías inferiores del FC Barcelona, en su caso desde 1996.
Después de diez años en La Masía, hizo las maletas en 2006 rumbo a Catar. Se instaló allí en la prestigiosa Academia Aspire, fundada en 2004 como herramienta de detección y formación de los futuros astros del deporte del pequeño emirato.
"En el Barça me sentía un privilegiado, pero veía que no podía crecer más como entrenador", explicó en 2019 el propio Sánchez a la revista española Panenka. Invitado por Josep Colomer, exdirector del centro de formación del Barça y contratado por Aspire, vio entonces que se le presentaba "una oportunidad para progresar".
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El actual seleccionador español de Catar aprovecha que los niños viven cerca y estudian en la academia para organizar dos entrenamientos diarios, "más de lo que se hace en Europa" normalmente.
Cuatro años después de llegar al pequeño Estado del golfo Pérsico, en 2010, Catar obtuvo la sede del Mundial-2022 y se apoyó para crecer en la 'escuela española' del lugar, representada por Félix Sánchez y sus tres asistentes (Sergio Alegre, Alberto Méndez-Villanueva y Carlos Domenech Monforte), para acompañar a toda una generación.
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En 2013, Sánchez fue ascendido al banquillo de la selección Sub-19, con la que fue campeón de Asia en 2014. Cinco de sus jugadores de entonces estaban ya con él en el primer torneo en el que participó con la Academia Aspire.
¿Cómo es la relación del cuerpo técnico, en cabeza de Félix Sánchez, con los futbolistas de la selección de Qatar?
Félix Sánchez acompañó luego a los jugadores en la Sub-20 y en la Sub-23, antes de convertirse en seleccionador del equipo nacional absoluto en 2017. Su gran éxito llegó en 2019, cuando condujo a Catar al título en la Copa de Asia
El reto ahora es conseguir que Catar supere el grupo de 'su' Mundial, llegando a octavos de final. Para ello necesita obtener una de las dos primeras plazas en una llave A que completan Ecuador, Países Bajos y Senegal.
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¿Cómo describen a Félix Sánchez diferentes personajes relacionados con el fútbol qatarí?
Ahmad Al Tayek, comentarista para la cadena deportiva catarí Al Kass, describe a Sánchez como un hombre "sin emociones excesivas", ni en la victoria ni en la derrota, "y que está presente con sus jugadores como si fuera uno de ellos". Es también, dice, "capaz de corregir rápidamente los errores individuales y colectivos".
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"Su éxito lo ha obtenido con el mismo fútbol que ha enseñado durante diez años en las categorías juveniles del FC Barcelona", analiza el diario deportivo catalán Mundo Deportivo. "Un juego basado en la posesión del balón, la movilidad de los jugadores y de dos extremos (las estrellas Akram Afif y Almoez Ali) para abrir el terreno de juego al máximo", señala.
"Su estilo es ofensivo, evidentemente, pero puede adaptarse si no tiene el balón. Defensivamente trabaja bien", añade sobre su "amigo" Sánchez el actual entrenador del Barcelona, Xavi Hernández, que fue jugador y entrenador del club catarí Al Sadd.
La presencia de Félix Sánchez en las estructuras de la selección catarí durante tantos años "ha contribuido a crear una relación amistosa y familiar", subraya Abdullah Mubarak, entrenador del club catarí Al Markhiya.
"Eso le permite conocer sus capacidades, la situación y el estado mental de sus jugadores", señala este exfutbolista, que tiene ahora 60 años.
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"Se comporta con ellos como un hermano en el seno de una familia, lo que da al equipo una madurez en el terreno de juego y fuera de él que sirve para marcar una gran diferencia", añade.
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