Sergio Higuita mandó en la montaña y se llevó la victoria en la etapa 18 de la Vuelta a España

El ciclista colombiano fue el único sobreviviente de la fuga de la jornada y logró su primer triunfo en una grande en Becerril de la Sierra.

El esloveno Primoz Roglic se mantuvo líder de la general, en la que Nairo Quintana es tercero a 3:31 y Miguel Ángel López, quien recuperó el maillot blanco de mejor joven, cuarto a 4:17.

Higuita, conocido como ‘René’ por el famoso portero de los rizos y las locuras vecino del barrio Castilla de Medellín, atacó en la segunda subida a La Morcuera y fue capaz de presentarse en solitario en la meta ante el acoso de los favoritos que le perseguían. Marcó en los 177,5 kilómetros que unieron Colmenar Viejo y Becerril de la Sierra un tiempo de 4h.33.09.

Aún tuvo 15 segundos para celebrar el triunfo, el que tardaron en llegar Roglic, Alejandro Valverde y Rafal Majka, éstos con 2 segundos sobre ‘Superman’ López, el protagonista de los ataques en los puertos madrileños.

Un cuarteto que entró en la refriega en el Puerto de Cotos, donde se aflojaron Nairo Quintana y el esloveno Tadej Pogacar. Ambos perdieron en meta 1.07 minutos sobre el líder, que además rebañó 6 segundos de bonificación. El colombiano cedió la segunda plaza a Valverde, que queda a 2.50 y fue desplazado por su compañero a la tercera a 3.31.

En la general, López pasó a la cuarta plaza a 4.17 y Pogacar, que parece que se desinfla al final de la Vuelta a España es quinto a 4.49. La leyenda de la sierra de Madrid no enterró a nadie y ratificó a Roglic como rey de la Vuelta. Ahora resta la jornada de Gredos, la víspera de Madrid como último intento para la revolución, si antes la jornada de Toledo no depara alguna sorpresa.

Cuatro puertos de primera por la sierra madrileña invitaban a soñar con una jornada para la historia, como a veces ha ocurrido. Había temor, algo de psicosis. Muchos se acordaron de Dumoulin, que perdió en este escenario la Vuelta 2015 ante Fabio Aru.

Una fuga numerosa se puso en camino hacia el Puerto de Navacerrada (1a, 11,8 kms al 6,3), que se subió con calma en cabeza y grupo de "gallos". En el primer paso La Morcuera (1ª,13,2 al 5) quedaron al frente 13 hombres, entre ellos el francés Bouchard, quien coronó en cabeza para consolidar el maillot de la montaña.

Fue en el segundo ascenso a La Morcuera (1ª,10,4 kms al 6,7) cuando el Astana decidió ponerse serio. Los hombres de López tensaron la marcha anunciando el primer ataque de su líder a 3,5 kilómetros de la cima. Había coronado de nuevo Bouchard, a lo suyo, que era puntuar.

El latigazo de López abrió un pequeño hueco y redujo el grupo de la general, ajeno a lo que ocurría por delante en la bajada. Fue donde apareció Sergio Higuita abriéndose paso con un descenso de máximo riesgo, pero valiente y cargado de ilusión.

El chaval del barrio Castilla de Medellín, "zona dura" de la ciudad, el que se compró la primera bicicleta en una cacharrería, apostó por tocar el cielo con las manos. Trepó por el Puerto de Cotos (1ª,13,9 kms al 4,8) en solitario, aún sin saber que la gloria le esperaba en Becerril.

Y es que los favoritos andaban a la greña. ‘Superman’ López soltó otro hachazo a 3,5 kilómetros del alto. Valverde le redujo los ímpetus y junto a Roglic y Majka formaron el quinteto perseguidor de Higuita. Ya no estaban Quintana y Pogacar, sin fuelle en la última dificultad de la jornada por la Sierra de Guadarrama.

Higuita conquistó Cotos con 48 segundos sobre los hombres de la general. Fue suficiente. El colombiano se tiró en la bajada a ritmo de victoria u hospital, como una gacela perseguida por los hambrientos leones del Serengueti.

El chaval por la victoria, el líder por un puñado de segundos, Valverde por regresar a la segunda plaza y López por acercarse al tercer escalón del podio. Y todos por tratar de eliminar a Quintana y Pogacar.

Muchos intereses como para que Higuita no temiera por la victoria, pero ‘René’ se vino arriba y se rebeló contra la alta jerarquía de la Vuelta. Soportó la presión y brazos en alto en Becerril de la Sierra.

"Es la victoria más grande, la soñada desde pequeño, algo impresionante. El final se me hizo eterno, pero el sueño de ganar me impulsó", fueron las palabras de Higuita tras lograr la tercera victoria como profesional.

Otra perla del ciclismo de Colombia, con aroma a campeón. De la misma edad que su compatriota vencedor del Tour Egan Bernal, apunta muy alto. Residente en Torrent (Valencia), se estrenó ganando etapas en la Vuelta a Colombia y del Alentejo.

Sus credenciales recientes son significativas: este año fue segundo en el Tour de California, cuarto en la Vuelta a Polonia y se ha estrenado en la Vuelta. Si Roglic está tranquilo con el liderato, también lo debe estar Higuita con su futuro. Apunten este nombre.

Este viernes se disputa la decimonovena etapa entre Ávila y Toledo, de 165,5 kilómetros.