El desastre y el pánico se presentaron de manera inesperada en la cuarta etapa de la Vuelta al País Vasco 2024, que rodaba con normalidad desde Etxarri Aranatz a Legutio cuando en el descenso de Olaeta, a 33 kilómetros de meta, una tremenda caída acabó con 12 corredores esparcidos por la cuneta, entre ellos los favoritos, el líder Primoz Roglic, Remco Evenepoel y Jonás Vingegaard, éste último trasladado en ambulancia a un hospital.
El infortunio se presentó en una curva a derechas, en la bajada de un puerto no puntuable, Olaeta, por donde el pelotón volaba en busca de 6 hombres en fuga. Varios corredores se salieron de la trazada, Vingegaard se fue al suelo, Evenepoel se salió y pasó rozando un grueso árbol, otros se fueron contra una acequia de cemento..... Un desastre.
Un escenario bélico. Evenepoel se echaba la mano a un hombro, Roglic, sentado, parecía el menos dañado, y Vingegaard, inmóvil, tendido de costado, parando la respiración de todos aquellos que estaban presenciando la escena.
Enseguida actuaron los médicos. Eran pocos los doctores, pocas las ambulancias para tanto herido. Así que la carrera hubo de neutralizarse a falta de facultativos. La primera medida fue neutralizar la etapa hasta la localidad de Eskoriatza y después la decisión fue suspenderla para el pelotón, a excepción de los 6 escapados en el momento de la caída.
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Con el corazón en un puño, sobre todo por el preocupante estado de Vingegaard, inmóvil, el lugar de la caída representaba un auténtico campo de batalla. Hubo pleno de favoritos en el accidente, pero también la desgracia atrapó a corredores como Jay Vine (UAE), también evacuado en ambulancia, Natnael Tesfatsion (Lidl-Trek), Markel Beloki (EF Education), Sean Quinn (EF) y Steff Cras (Total Energie).
Un paripé con el gran grupo conmocionado y obligado a pasar por la meta de Legutio para contabilizar el mismo tiempo. Solo disputaron el triunfo parcial los fugados y entre ellos se entendieron. El más rápido fue el sudafricano Louis Meintjes (Intermarché - Wanty), quien levantó incluso los brazos en solitario.
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La Itzulia quedó huérfana de sus principales figuras, un mazazo para la prueba en una fase final que pintaba apasionante con la general apretada en un puñado de segundos.
El danés Mattias Skjelmose (Lidl Trek), quien partió como tercero de la general, se convirtió en nuevo líder tras la eliminación de Roglic y Evenepoel. Juan Ayuso, quien "libró" la caída, le sigue a 4 segundos.
Este viernes la quinta etapa se disputará entre Vitoria-Gasteiz y Amorebieta-Etxano, con de 175,9 km de recorrido.
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Clasificación general de la Vuelta al País Vasco 2024, tras la etapa 4
1. Mattias Skjelmose (Lidl Trek) - a 8h 36' 11''
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2. Juan Ayuso (UAE Team Emirates) - a 4''
3. Kévin Vauquelin (Arkéa B&B Hotels) - a 6''
4. Maximilian Schachmann (Bora Hansgrohe) - a 6''
5. Brandon McNulty (UAE Team Emirates) - a 13''
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6. Bruno Armirail (Decathlon AG2R La Mondiale Team) - a 14''
7. Pello Bilbao (Bahrain Victorious) - a 15''
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8. Paul Lapeira (Decatlon AG2R La Mondiale) - a 16''
9. Nelson Oliveira (Movistar Team) - a 18''
10. Romain Grégoire (Groupama FDJ) - a 18''
12. Brandon Rivera (Ineos Grenadiers) - a 22"
23. Santiago Buitrago (Bahrain Victorious) - a 37"
24. Rigoberto Urán (EF Education Easy-Post) a 39"
100. Esteban Chaves (EF Education Easy-Post) - 02'23"
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