El Barcelona recibe el martes al Royal Antwerp FC, en la primera jornada de la Champions League 2023/24, en la que el club azulgrana quiere dejar atrás sus fantasmas tras no poder pasar de la fase de grupos en las dos últimas temporadas.
El club azulgrana, vigente campeón liguero, afronta el encuentro animado tras sus últimos resultados que le mantienen en el segundo puesto del campeonato español, a dos puntos del Real Madrid.
"Encaramos una competición que es muy importante para nosotros esta temporada, hacer un gran papel en esta competición nos haría dar un salto de calidad como equipo y como club", dijo el sábado el entrenador del Barcelona, Xavi Hernández.
Feliz tras golear 5-0 al Betis, Xavi consideró que "podemos hacerlo (un gran papel en la Champions), creo que hay plantilla y confianza para ello".
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La eliminación del club azulgrana en la fase de grupos en las dos últimas temporadas fue un duro golpe que los culés confían en poder dejar atrás esta campaña con un equipo reforzado con sus últimas incorporaciones como Ilkay Gundogan y los portugueses Joao Cancelo y Joao Félix.
Los dos jugadores lusos se estrenaron como titulares y goleadores el sábado frente al Betis, lo que podría llevar a Xavi a volver a contar con ellos el martes en el Estadio Olímpico de Montjuic, temporal casa del Barça mientras se llevan a cabo las obras de remodelación del Camp Nou.
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- Lewandowski "marca diferencias" -
El conjunto azulgrana llega también al encuentro tras recuperar la mejor versión de su delantero Robert Lewandowki, autor de tres goles en los últimos tres partidos ligueros, tras un inicio de temporada renqueante.
"Le veo disfrutar", afirmó Xavi tras el encuentro contra el Betis, insistiendo en que "marca goles y marca diferencias".
El Barça se perfila como el favorito frente al debutante Amberes y como uno de los principales aspirantes a quedar líder del grupo G, en el que, además del conjunto belga, también están el Oporto portugués y el Shakhtar Donetsk ucraniano.
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El partido podría ser la ocasión para que Xavi Hernández dé sus primeros minutos en la Champions al joven Lamine Yamal, de 16 años, que lo convertirían en el segundo jugador más joven en debutar en la máxima competición continental.
El extremo azulgrana estaría por detrás por unos días de Youssoufa Moukoko, quien debutó en la Champions con 16 años y 18 días con el Borussia Dortmund en la victoria 2-1 sobre el Zenit de San Petersburgo en diciembre de 2020.
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El encuentro del martes servirá de marco al reencuentro de Xavi Hernández con el que fuera su antiguo compañero sobre el césped Mark Van Bommel, actual técnico del Amberes, que acabó campeón de la liga belga el pasado año después de 66 años.
Los belgas aparecen sobre el papel como el equipo más débil de la llave, pero que cuenta con algunas cualidadaes como su capacidad goleadora.
Los hombres de Van Bommel acumulan 13 goles en seis partidos de Liga, de los que cinco son obra de Vincent Janssen, que se perfila como el peligro que tendrá que vigilar la defensa azulgrana.
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