Los campeones de la Copa Libertadores captan la atención esta semana en el inicio de la fase de cuartos de final de la edición 2020, expectante también por el desenlace de la llave de octavos entre Boca Juniors e Internacional de Porto Alegre.
El argentino River Plate, finalista el pasado año y monarca del torneo en 1986, 1996, 2015 y 2018, y Nacional de Uruguay, campeón en 1971, 1980 y 1988, pugnarán por un lugar en las semifinales, una serie que involucra los sentimientos del DT 'millonario' Marcelo Gallardo.
Fue justo en Nacional donde 'el Muñeco' puso fin a su carrera como futbolista en junio de 2011 y donde días después del retiro inició su etapa como entrenador por una temporada, ganando el Campeonato Uruguayo 2011-2012.
"Mi primera experiencia como entrenador, en Uruguay y en Nacional, fue un curso acelerado de lo que me iba a esperar en el fútbol", recordó Gallardo recientemente, sin saber que el 'Bolso' charrúa se atravesaría en su camino como rival.
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River, que viene de eliminar apretadamente al Athletico Paranaense (1-1, 1-0), será anfitrión el jueves de Nacional, que por la vía de los penales (4-2) se deshizo del Independiente del Valle tras sendos empates de 0-0.
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- Pesos pesados brasileños -
El otro duelo de históricos campeones será el que protagonicen desde el miércoles en Porto Alegre los brasileños Gremio y Santos.
El 'Tricolor gaúcho', monarca en 1983, 1995 y 2017, y el 'Peixe', también tricampeón (1962, 1963, 2011), han sido en los últimos años protagonistas importantes en la Copa y en el Brasileirao han sabido mantenerse en la discusión por el título.
Si bien Gremio no tuvo complicaciones para llegar a los cuartos, pues se deshizo con facilidad del Guaraní (2-0, 2-0), Santos trastabilló en casa ante Liga de Quito perdiendo 1-0, pero salvó la clasificación con la victoria 2-1 en Ecuador.
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"Los juegos de Libertadores no tienen favorito", advirtió el DT de Gremio, Renato Gaúcho. "Será un gran partido de 180 minutos entre dos equipos grandes del fútbol brasileño que están aspirando seriamente a la final", reconoció el estratega.
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- ¿Libertad freno para el Verdao?
Palmeiras, al igual que Boca Juniors, son los únicos dos clubes que no conocen la derrota en la actual edición de la Copa. Además, el Verdao fue el mejor equipo de la fase de grupos y en los octavos arrolló al modesto Delfín de Ecuador con marcadores de 3-1 en Manta y 5-0 en Sao Paulo.
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A priori se antoja una difícil empresa para el 'gumarelo', que entró por la puerta de atrás a los octavos de final, al ubicarse último en la tabla de los 16 clasificados con apenas dos victorias y un empate en seis juegos.
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Sin embargo los hombres de Gustavo Morínigo mostraron una mejor versión en los octavos, gracias también al pobre desempeño del boliviano Jorge Wilstermann como rival de turno (3-1, 2-0).
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"No desconocemos a Palmeiras como un rival fuerte que aspira al título, pero nosotros vamos a pelear hasta el último minuto para aspirar a las semifinales", señaló el DT del club paraguayo.
- O Boca o Inter -
Afectada por el fallecimiento del ídolo del fútbol mundial Diego Armando Maradona el 25 de noviembre, cuando estaba previsto el choque de ida en Porto Alegre, la llave de octavos de final entre Boca Juniors e Internacional tuvo su primer duelo el jueves y cerrará este miércoles en Buenos Aires.
Boca, que persigue su séptimo título para igualar a Independiente de Avellaneda como los máximos ganadores de la Copa, se impuso 1-0 en el partido de ida con tanto de Carlos Tevez, una victoria a modo de homenaje para el 'D10S' por su estrecho vínculo con el xeneize.
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El ganador de la serie enfrentará en los cuartos a Racing Club, verdugo del campeón defensor Flamengo, al que despachó por la vía de los penales (5-3) en Rio de Janeiro tras dos empates 1-1 en la llave.
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-- Programa de los partidos de ida de los cuartos de final de la Copa Libertadores 2020 previstos esta semana
- Martes:
En Asunción: Libertad (PAR) - Palmeiras (BRA)
- Miércoles:
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En Porto Alegre: Gremio (BRA) - Santos (BRA)
- Jueves:
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En Buenos Aires: River Plate (ARG) - Nacional (URU)
-- Serie de octavos de final Boca Juniors-Internacional de Porto Alegre (entre paréntesis el resultado en la ida)
- Miércoles:
En Buenos Aires: Boca Juniors (ARG) - Internacional (BRA) (1-0)
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Los partidos de vuelta de la fase de cuartos se disputarán entre el 15 y el 23 de este mes. La final del torneo a partido único está prevista para el 30 de enero de 2021 en Rio de Janeiro.
El campeón de la Copa disputará el Mundial de Clubes de la FIFA, previsto en febrero de 2021 en Catar, y la Recopa Sudamericana 2021 contra el campeón de la Copa Sudamericana 2020.
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