Boca Juniors llega al estadio Maracaná con la mirada clavada en una obsesión que le acompaña desde 2007, cuando sumó su última Copa Libertadores: levantar el séptimo título del máximo torneo continental e igualar al 'Rey de Copas' argentino, el Independiente de Avellaneda.
Fueron seis victorias en once finales pero, sin duda, el último recuerdo 'xeneize' es una pesadilla: en 2018, la undécima vez que alcanzó esa instancia, su máximo rival y peor enemigo, el River Plate, se impuso en una final fratricida, tan estrambótica que debió decidirse en Madrid.
Un poco de historia El conjunto auriazul llegó en 1963 a su primera final, en la que cayó ante el todopoderoso Santos de Pelé, que ganó la ida por 3-2 y la vuelta por 1-2, con el último gol de la serie firmado por 'o Rei'.
Pero 14 años después llegó la revancha y, además, por partida doble. Bajo la dirección de Juan Carlos Lorenzo, y con figuras como Vicente Pernía, Hugo Perotti, Carlos Veglio o Hugo Gatti, Boca ganó dos títulos seguidos: en 1977 al Cruzeiro brasileño, que precisó un partido de desempate resuelto en los penaltis; y en 1978 sobre el Deportivo Cali colombiano.
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Aquel descollante equipo, que además fue campeón Intercontinental (1977), todavía alcanzó una final más, en 1979, pero perdió ante el Olimpia paraguayo.
Los siguientes éxitos y decepciones ya corresponden al siglo XXI. Llegó la época de Carlos Bianchi, quien, tras ganar Libertadores e Intercontinental al frente de Vélez Sarsfield, llevó a Boca a ser uno de los mejores equipos del mundo, con astros como Juan Román Riquelme, Martín Palermo, Guillermo Barros Schelotto o Carlos Tévez, y a conquistar tres Libertadores (2000, 2001 y 2003) y dos Intercontinentales (2000 y 2003).
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Bajo la batuta de 'el Virrey' aún disputó la de 2004, pero cayó ante el Once Caldas colombiano. El sexto título para Boca fue en 2007, gracias a un equipo entrenado por Miguel Ángel Russo con jugadores ya consagrados como Hugo Ibarra, Riquelme o Palermo, y jóvenes que despuntarían como Ever Banega o Rodrigo Palacio.
El sueño de 'la Séptima' en 2023
Los altibajos de la temporada derivaron en la salida del banquillo de Ibarra -fichado en julio de 2022 como técnico y que ganó la Liga Profesional 2022 y la Supercopa Argentina- justo en el momento en que iba a comenzar la Libertadores 2023; de hecho, el primer partido ante el Monagas venezolano contó con Mariano Herrón como interino.
El 10 de abril fue anunciado Jorge Almirón, trotamundos del fútbol que, además de a los argentinos Independiente y Lanús, dirigió al Elche español, a los mexicanos Dorados y Veracruz y al Al-Shabab saudí, entre otros, y dio un giro de 180 grados al equipo hasta plantarse en la final del máximo torneo de clubes en Sudamérica.
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Donde más ha brillado su esquema ha sido en la Libertadores, donde acabó primero del grupo F, con cuatro victorias, un empate y una derrota. Y, sobre todo, sólo 2 goles encajados por 9 anotados.
En las rondas a todo o nada, su camino fue tan complicado como efectivo. Las igualadas y las victorias desde los once metros han sido la fórmula del éxito en el torneo: en octavos superó al Nacional uruguayo tras firmar sendos empates (0-0 y 2-2) antes de imponerse por 4-2 en una tanda de penaltis.
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Repitieron contra el Racing Club argentino en cuartos (doble 0-0 y 1-4 en penas máximas) y en semifinales sobre Palmeiras (0-0 y 1-1 antes del 2-4 en los penaltis).
Tanto la dinámica como los roles del equipo han cambiado mucho con su llegada. Jugadores que eran imprescindibles, como el paraguayo Óscar Romero o Nicolás Orsini, dejaron de serlo en beneficio de nombres como Nicolás Valentini, Marcelo Weigandt y Cristian Medina.
El futbolista que más ha crecido es Valentín Barco, que, a sus 19 años se ha convertido en uno de los pilares del once de Almirón y es una de las promesas del fútbol argentino. Junto a esto, destaca el fichaje estrella del experimentado delantero uruguayo Edinson Cavani.
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