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La percepción común de que un día consta de 24 horas podría cambiar en un futuro lejano, según una reciente investigación llevada a cabo por científicos alemanes. A través de un estudio exhaustivo, un equipo de expertos de la Universidad Técnica de Múnich ha revelado que el día terrestre, actualmente compuesto por 24 horas, podría extenderse eventualmente a 25 horas.
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Aunque todos concordamos en que un día tiene 24 horas, la realidad es que esta medida no ha sido constante a lo largo de la historia de la Tierra. Hace 1500 millones de años, los días eran más cortos, durando unas 18 horas y 41 minutos. Con el paso del tiempo, la rotación terrestre se ha vuelto más lenta, extendiendo la duración de los días.
En el presente, un grupo de científicos de la Universidad Técnica de Múnich ha llevado a cabo un estudio exhaustivo utilizando un láser ultra preciso para medir la velocidad de rotación del planeta. Este avanzado láser, ubicado en el Observatorio Geodésico Wettzell, ha permitido mediciones precisas de las fluctuaciones en la velocidad de rotación de la Tierra.
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El líder del proyecto, Ulrich Schreiber, destaca la relevancia de estas mediciones no solo para la astronomía, sino también para modelos climáticos precisos y la comprensión de fenómenos meteorológicos como El Niño. Este avanzado láser, situado a más de 6 metros bajo tierra, utiliza un giroscopio láser en forma de anillo y una pista meticulosamente calibrada para asegurar mediciones precisas, independientes de factores externos.
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Aunque medir con exactitud estas variaciones es un desafío, los geodesistas han desarrollado un modelo teórico para corregir efectos sistemáticos. Estas mediciones alcanzan una precisión de nueve decimales, equivalente a una variación de apenas una fracción de milisegundo cada día.
La rotación terrestre, esencial para nuestro ciclo diario de día y noche, se debe a la formación del planeta hace 4.600 millones de años. La conservación del momento angular, un principio físico, sostiene esta rotación a menos que actúe sobre ella una fuerza externa.
Este giro terrestre no solo marca el ciclo diario, sino que también influye en el clima y los patrones meteorológicos. El efecto Coriolis, resultado de la rotación, dirige el aire y el agua en movimiento, influyendo en la configuración de sistemas climáticos y corrientes oceánicas.
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¿Por qué cambia el tiempo de rotación de la Tierra? Movimientos internos de los componentes sólidos y líquidos del planeta, cambios en la distribución de su masa, interacciones gravitacionales con la Luna y el Sol, y el bamboleo del eje terrestre son los principales factores que afectan la velocidad de giro de la Tierra.
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Hoy en día, los científicos utilizan observaciones astronómicas y satélites con sensores avanzados para estudiar con precisión la rotación terrestre. Estas mediciones, más allá de proporcionar un conocimiento profundo de nuestro planeta, señalan que, según las proyecciones, dentro de 200 millones de años, un día terrestre podría extenderse a 25 horas. Este constante cambio en la duración de los días destaca la importancia de la investigación científica avanzada para comprender nuestro mundo en constante evolución.
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