Vengando su derrota en el pasado Abierto de Australia, la kazaja Elena Rybakina, vigente campeona de Wimbledon, venció este domingo a la bielorrusa Aryna Sabalenka y alzó su primer título del prestigioso torneo WTA 1000 de Indian Wells.
Rybakina, décima del ranking mundial, superó a Sabakenka (2) por 7-6 (13/11) y 6-4 en dos horas y tres minutos en la pista central de Indian Wells (California).
La tenista nacida en Moscú había sucumbido apenas dos meses antes en una trepidante final del Abierto de Australia ante Sabalenka, la jugadora más en forma de este inicio de temporada, que solo había sufrido hasta ahora una derrota en 18 partidos.
La número dos mundial, que pasó por un calvario por sus errores al servicio, fue recuperando la sonrisa y el humor en la entrega del trofeo.
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"Siempre es un placer jugar contra ti, siempre son duras batallas. Ojalá juguemos muchas más finales. Es la primera vez que la victoria cayó de mi lado", decía Rybakina cuando fue interrumpida por Sabalenka.
"Y yo me aseguraré de que sea la última", bromeó la subcampeona.
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El torneo de Indian Wells se completaba el domingo con la final masculina, de categoría Masters 1000, entre el español Carlos Alcaraz y el ruso Daniil Medvedev.
Alcaraz, de 19 años, recuperará el número uno de la ATP que ostenta Novak Djokovic si es capaz de batir al enrachado Medvedev, que va a la caza de su primer trofeo en el valle de Coachella.
- Infierno al servicio -
La jornada final de Indian Wells, cuya pista central tiene en todo lo alto la bandera de Ucrania en solidaridad por la invasión rusa, arrancó con un duelo entre una tenista nacida en Rusia, Rybakina, y otra en Bielorrusia, Aryna Sabalenka.
Con dos títulos sumados este año, incluido su primer Grand Slam en Melbourne, Sabalenka partía como favorita frente a una rival a la que se había impuesto en sus cuatro anteriores enfrentamientos.
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El domingo, sin embargo, la bielorrusa atravesó por todo un martirio con su servicio, uno de los mejores del circuito, que le impidió aprovechar sus oportunidades en un primer set extremadamente igualado.
La fresca y nublada tarde en la desértica Indian Wells se puso al rojo vivo cuando, después de que Rybakina perdiera una primera pelota de set, la manga se decidió en un 'tiebreak' infernal para la bielorrusa.
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A Sabalenka le asaltaron los fantasmas de sus grandes problemas del año pasado con el servicio y, cuando llegó su turno, falló su primera pelota de set con una doble falta.
Tras perder otra oportunidad después, Sabalenka acabó entregando la primera manga tras cometer hasta 10 doble faltas.
Rybakina, otra de las grandes cañoneras de la WTA, también cedió seis bolas de set pero persistió hasta tomar una ventaja decisiva al embolsarse el primer parcial tras una 80 minutos de batalla.
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