El adiós de una leyenda en Juegos Olímpicos: exnúmero uno del mundo se retiró del tenis

Cuatro bolas de partido, una remontada y tres horas de juego han sido necesarias para doblegar a la exnúmero uno del mundo alemana Angelique Kerber, que dice adiós a su carrera profesional en los Juegos Olímpicos , superada por la séptima jugadora del mundo, la china Zheng Qinwen, en los cuartos de final.

Kerber acabó con gran dignidad su historia en el mundo del tenis, batida por 6-7 (4), 6-4 y 7-6 (6). Pudo ganar. Tuvo encarrilado el duelo y dispuso de un punto de partido. Pero visiblemente cansada en el último tramo, no supo cerrar el objetivo en un partido dramático.

La alemana de 36 años, que anunció antes de acudir a París que los Juegos serían el último torneo de su carrera, se quedó a dos partidos de alcanzar una medalla por segunda vez en su trayectoria.

La única jugadora en activo del circuito femenino con títulos individuales en tres de los cuatro Grand Slam, recibió el reconocimiento de toda la grada. Sin embargo, dolida por la derrota, prefirió no alargar el final y se marchó al vestuario por última vez en un partido profesional.

Kerber ha terminado su carrera con catorce títulos en torneos WTA y con 34 semanas acumuladas como número uno del mundo. Regresó a la competición este 2024, a inicio de año, después de dieciocho meses de ausencia.

Ganadora del Abierto de Australia 2016, del Abierto de Estados Unidos 2016 y Wimbledon 2018, solo se quedó sin triunfar en Roland Garros. Pretendía desquitarse de los sinsabores en la arcilla francesa con un brillante papel en los Juegos y colgarse una medalla tal y como sucedió en Río hace ocho años, cuando fue plata.

Su temporada 2016 fue una de las mejores de los últimos tiempos. Kerber ganó 63 partidos y terminó el año en la cima del ránking de la WTA, que la eligió jugadora del año. Fue, además, finalista en las Finales WTA.

Kerber abandonó el deporte por un tiempo después de jugar Wimbledon en 2022. Su último título llegó un mes antes, en Estrasburgo, en mayo. La tenista alemana quedó embarazada y paró su carrera temporalmente hasta que fuese madre. Su hija, Liana, nació en febrero de 2023 y un tiempo después decidió a volver. No ha tenido resultados de relumbrón esta jugadora zurda de gran talento, que dominó el circuito en su momento.

Se ha topado en su retorno con un juego más físico, con rivales más preparadas, capaces de mantener el alto ritmo que en el pasado la mantuvo entre las mejores.

Después de un descanso de 18 meses, Kerber volvió a jugar en Australia en la 'United Cup' para Alemania a principios de este año y recuperó su forma, alcanzando los octavos de final tanto en Indian Wells, su torneo favorito, como en Roma.

En Indian Wells venció a dos jugadoras 'top 20', Jelena Ostapenko y Veronika Kudermetova. No le dio para más. Ganó tres partidos en París, el cuarto lo perdió ante Zheng, que se erigió en la segunda mujer china en alcanzar las semifinales individuales en los Juegos Olímpicos desde que Li Na terminó cuarta en 2008.

Ahora, con las medallas a la vista, la espera la número uno del mundo, la polaca Iga Swiatek, mientras Kerber medita en su nueva vida.