El ruso Aleksandr Vlasov (Bora Hansgrohe) se ha impuesto en solitario y bajo una intensa lluvia en la séptima etapa de la París Niza disputada entre la capital de los Alpes Marítimos y Madone d'Utelle, de 104 kilómetros, en la que retuvo el jersey amarillo de líder por cuatro segundos el estadounidense Brandon McNulty (UAE).
Vlasov (Vyborg, 27 años), cortó una racha de dos años de sequía en un día de diluvio, donde aprovechó el marcaje entre los favoritos para arrancar en los últimos kilómetros y presentarse en meta brazos en alto con un tiempo de 2h44:03, ocho segundos por delante de un grupo selecto con Evenepoel, Jorgenson y Roglic.
El belga rebañó cuatro segundos en meta, por dos de Roglic, y ambos aventajaron además al líder Mcnulty en 21 segundos. Pasó apuros el colombiano Egan Bernal, quien se dejó en la cima más de un minuto.
La general se pone interesante a falta de la jornada decisiva de este domingo. Todo por decidir, con McNulty de amarillo, a cuatro segundos su compatriota Matteo Jorgenson (Visma), a 35 el danés Mattias Skjelmose (Lidel Trek) y a 36 Remco Evenepoel (Soudal). Más alejados, Primoz Roglic a 41 de Remco y Bernal a más de un minuto.
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EVENEPOEL ATACA, VLASOV SE MARCHA Y GANA
Una declaración de intenciones la de Remco Evenepoel, que debía superar en más de un minuto si quería optar al maillot amarillo que portaba McNulty en la carrera del sol. Su equipo siguió tensando la cuerda, y ese látigo terminó de eliminar al español Carlos Rodríguez (Ineos), alejado también de su mejor momento de forma.
A pie de puerto de La Madone d'Utelle (15.1 km al 5.7), Jacobs ya estaba sentenciado, agotado por el esfuerzo en solitario. Por detrás el Visma de Jorgenson tiraba a bloque para endurecer la subida. Los favoritos en disposición de salir a escena bajo el chaparrón. Delante quedaban 25 unidades, y allí tampoco estaba Pello Bilbao, el español en dificultades.
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Soudal puso a marcar el ritmo a Vervaeke y Van Wilder, en principio pensando en el esprint bonificado, pero por velocidad el botín de seis segundos se lo llevó Egan Bernal. Evenepoel se conformó con dos, a menos de siete kilómetros de la cima situada junto al Santuario de Madona D'Utelle, a 1.188 metros de altitud, donde se impuso en 2016 el ruso Zakarin por delante de Contador.
Llegó la hora de la verdad. Remco soltó la primera carta a 4,2 de meta, con un ataque poco contundente que redujo el grupo de candidatos a nueve hombres. Tras ser atrapado salió a escena el Bora adelantando a Vlasov, que abrió hueco. Tal vez una estrategia de Roglic, pero el esloveno no movía ficha.
Vlasov miró atrás. No vio a nadie y aprovechando el parón se largó hacia la cumbre. Por detrás Evenepoel volvió a probar al personal a 1,8 de la meta. Un acelerón que eliminó a Bernal y puso en apuros a Macnulty, pero no atrapó al ciclista ruso del Bora.
Finalmente feliz Vlasov como vencedor, en un escenario donde, según la leyenda, se han conocido varios milagros, y esperanzas máximas para Jorgenson y Evenepoel. Macnulty salvó los muebles y venderá cara la derrota.
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Clasificación general de la París Niza 2024, tras la etapa 7
1. Brandon McNulty (UAE Team Emirates) - 25h 00' 28''
2. Matteo Jorgenson (Team Visma Lease a Bike) - a 4''
3. Mattias Skjelmose (Lidl Trek) - a 35''
4. Remco Evenepoel (Soudal Quick Step) - a 36''
5. Luke Plapp (Team Jayco AlUla) - a 47''
6. Primoz Roglic (Bora Hansgrohe) - a 1' 21''
7. Egan Bernal (INEOS Grenadiers) - a 1' 42''
8. Wilco Kelderman (Team Visma Lease a Bike) - a 1' 43''
9. Aurélien Paret-Peintre (Decathlon AG2R La Mondiale Team) - a 1' 53''
10. Aleksandr Vlasov (Bora Hansgrohe) - a 2' 05''
12. Santiago Buitrago (Bahrain Victorious) - a 2' 19''
17. Harold Tejada (Astana Qazaqstan Team) - a 6' 25''
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