Egan Bernal se mantuvo como líder del Giro de Italia tras la etapa 19, que fue ganada por el británico Simon Yates. El colombiano ingresó tercero en la jornada a 28 segundos.
El británico Simon Yates (BikeExchange) ganó en solitario la decimonovena etapa del Giro de Italia, entre Abbiategrasso y Alpe di Mera, con un recorrido de 176 kilómetros, en la que se aferró a la maglia rosa el colombiano Egan Bernal (Ineos).
Simon Yates, quien atacó a 6 kilómetros de la cima que conducía a la meta del Alpe di Mera, se presentó en solitario con un tiempo de 4h.02.55, con 11 segundos de adelanto sobre el portugués Joao Almeida (Deceuninck Quick Step) y 28 respecto a Egan Bernal, quien hubo de regular el ritmo para no desfondarse en el puerto definitivo.
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Egan Bernal retuvo la maglia rosa en vísperas de la última etapa de montaña y de la crono final de Milán. Aventaja en 2:29 al italiano Damiano Caruso (Bahrain Victorious) y en 2:49 a Simon Yates.
La carrera nació a toda mecha para adentrarse en la zona llana. La fuga tardó en construirse, pero finalmente 6 hombres de los llamados modestos tomaron la iniciativa para abrir carrera: Warbasse, Mark Christian, Aleotti, Pasqualon, Venchiarutti y Hermans.
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No era buen día para el éxito de los rebeldes. El Bike Exchange de Simon Yates se encargó de parar los pies a la avanzadilla, mantenida a raya en torno a la 3.30 minutos a los pies de la primera subida del día, el aperitivo de la cota de Alpe Agogna (4a, 12,8 km al 2,9 por ciento.
De lejos empezaron a notarse síntomas nocivos para los aventureros. El Deceuninck agarró con fuerza la batuta a ritmo de caza, tanto que puso en apuros al Ineos de Bernal, que vio cómo se rezagaba Daniel Martínez, el escolta de Bernal en los puertos.
La 'manada de lobos' quería la etapa, evitar irse de vacío del Giro de Italia. Lo intentó Cavagna en la víspera, sin éxito, y lo quería intentar el portugués Almeida en un final llamado a la batalla entre los grandes.
La formación belga no está precisamente acostumbrada a faltar a la cita con el podio. Las diferencias empezaron a caer en picado, no se iba a rifar la etapa, estaba claro. En el segundo puerto, el Passo della Colma (3a, 7,7 km al 5,9) el grupo principal cruzó a 1.30. Todo bajo control.
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Deceuninck y BikeExchange, o sea, Almeida y Yates tenían las cartas marcadas. En el descenso del puerto y en la transición hasta el pie de Alpe di Mera (1a, 9,6 kilómetros al 9 por ciento) ambos equipos unieron fuerzas para echar abajo la fuga y desgastar a Egan Bernal. La "prueba del algodón" estaba preparada. Objetivo: derrocar a la maglia rosa.
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En las rampas del puerto murió la aventura del día, y a 7 kilómetros de la cima soltó la primera carta Almeida, contestada de inmediato por Yates, el más inquieto, rompiendo el grupo principal quedando al frente. Bernal, protegido por su equipo, no perdió los nervios, siguió su ritmo, viendo cómo se alejaban los hombres del podio.
A 3,5 Yates contaba con medio minuto sobre Bernal, remolcado por su mejor guardaespaldas, su compatriota Daniel Martínez, y acompañado de Caruso, Vlasov y Almeida. El ritmo del gregario colombiano recortó la desventaja de su líder, pero a 2,7 de la cima dejó solo a su jefe. No podía más.
Se había formado el duelo más esperado. Yates por la etapa y Bernal en la defensa de la maglia rosa. El de Zipaquirá reguló el esfuerzo con el británico a un puñado de segundos. A su lado sufría Almeida, anhelando un triunfo parcial, y por detrás sufría Caruso, tratando de aferrarse el segundo puesto de la general.
Yates entró en el último kilómetro al límite, con 20 segundos sobre Bernal. Las rampas del 10 por ciento que conducían a la cima eran paredes verticales en la agonía del esfuerzo, pero aguantó el castigo hasta llegar a meta con el objetivo cumplido.
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Este sábado la vigésima etapa se disputará entre Verbania y Alpe Motta, con 164 kilómetros de recorrido.
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