La edición 102 de la Volta a Catalunya se presentó este miércoles con uno de los recorridos más duros de los últimos tiempos, con tres finales en alto, Vallter, La Molina y Lo Port, uno más de lo que es habitual en la ronda catalana, en la que este 2023 se prevé la participación del actual campeón del mundo, el belga Remco Evenepoel (Soudal-Quick Step).
"Lo que hará la diferencia en esta edición es que habrá tres etapas de montaña, aunque también habrá etapas más preparadas para los velocistas. La Volta está más en forma que nunca", dijo Rubèn Peris, el director de la carrera, en la presentación que se celebró en el INEFC de Barcelona. Esta edición se disputará entre el 20 y el 26 de marzo.
La Volta, perteneciente al UCI World Tour, no tenía tres finales en alto desde la edición de 2001. Además, afrontará un total de 25 puertos puntuables en un recorrido que empezará en Sant Feliu de Guíxols (Girona) por segundo año consecutivo y que terminará en el tradicional circuito de la montaña de Montjuïc de Barcelona.
Aparte de la presencia de Evenepoel, también se esperan las del esloveno Primoz Roglic (Jumbo-Visma), tres veces vencedor de la Vuelta a España, y la del colombiano Egan Bernal (Ineos Grenadiers), ganador del Tour de Francia y del Giro de Italia. Por otro lado, se prevé la participación de los españoles Juan Ayuso (UAE Team Emirates) y Carlos Rodríguez (INEOS Grenadiers).
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En total, participarán en la prueba ciclista 25 equipos, entre los que habrá 7 invitados: los españoles Burgos-BH, Caja Rural-Seguros RGA, Kern Pharma y Euskaltel Euskadi, el noruego UNO-X Pro Cycling, el israelita Israel-Premier Tech y el belga Lotto DSTNY.
La primera etapa, como en 2022, saldrá y acabará en Sant Feliu de Guíxols (Girona). Tanto el año pasado como en 2019, el vencedor fue el australiano Michael Matthews (Team BikeExchange-Jayco). Precisamente, en esta localidad de la Costa Brava se vivió el gran susto en la pasada edición cuando el italiano Sonny Colbrelli sufrió un paro cardiorrespiratorio y tuvo que ser reanimado tras cruzar la línea de meta.
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El inicio de esta Volta ya será duro, con cuatro puertos puntuables en un recorrido de 164,5 kilómetros. El último puerto será el Alt de Romanyà, de tercera categoría, que estará situado a 25 kilómetros de la línea de meta.
Y en la segunda etapa llegará la alta montaña. Vallter (Girona) será punto de llegada por sexta vez en la historia de la Volta. Pero, antes, en un recorrido de 165,4 kilómetros que saldrá de Mataró (Barcelona), se subirá el Coll de Coubet de primera categoría.
Sin tiempo para que los ciclistas puedan descansar sus piernas, en la tercera etapa se vivirá la segunda jornada de alta montaña. La salida será en la población de Olost (Barcelona), que acogerá por primera vez este evento, y terminará en la estación de esquí de La Molina (Girona), una habitual en la última década, tras 180,6 kilómetros.
Su recorrido merece la denominación de etapa reina, ya que se volverá a subir el Coll de Coubet antes de afrontar un puerto de categoría especial, el Coll de la Creueta.
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Más tranquila se prevé la cuarta etapa, aunque el inicio no será cómodo. Empezará en Llívia (Girona) y, antes de que se alcance el kilómetro 30, ya se habrá coronado el puerto de La Molina. Pero, a partir de allí, el terreno será más cómodo hasta la llegada de Sabadell (Barcelona) tras 188,2 kilómetros.
La tercera jornada de alta montaña se vivirá en la quinta etapa, en la que los primeros clasificados de la general pueden marcar las diferencias definitivas. La llegada en Lo Port (Tarragona), de categoría especial, está preparada para ser uno de los grandes momentos de esta Volta. El recorrido empezará en Tortosa y tendrá 178,6 kilómetros.
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La sexta y penúltima etapa tendrá como salida Martorell (Barcelona) y como llegada Molins de Rei, en un recorrido de 177 kilómetros bastante llano que puede propiciar un esprint.
Y, como es tradición, la Volta terminará con una etapa con salida y llegada en Barcelona, de 142 kilómetros. Las rampas del circuito de Montjuïc decidirán el heredero del colombiano Sergio Higuita (Bora-Hansgrohe), el vencedor de la general en 2022.
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