Nombres de los 32 departamentos de Colombia: ¿qué significan y de dónde vienen?

Colombia es un país con una rica historia y una notable diversidad cultural, reflejada en los nombres de sus 32 departamentos. El 22 de agosto, Día Mundial del Folclore, conmemora las raíces y culturas que representan al país.

En honor a esta conmemoración, un análisis realizado por Preply revela que muchos nombres de los departamentos tienen significados provenientes de vocablos indígenas, personajes históricos y referencias geográficas. Detrás de estas 32 regiones del país, hay historias que reflejan la diversidad cultural y geográfica de Colombia.

Significado de los nombres de los 32 departamentos

1. Amazonas: el nombre proviene de las guerreras amazónicas de la mitología griega, conocidas por su habilidad con el arco y la lanza. 
2. Antioquia: nombrado en honor a la región de Antioquía en Turquía, derivado del término griego que significa "opuesto" o "resistente". 
3. Arauca: deriva de una antigua tribu indígena araucana, posiblemente relacionado con el sonido del agua del río. 
4. Atlántico: llamado así por su ubicación a lo largo de la costa del océano Atlántico, en honor al titán Atlas de la mitología griega. 
5. Bolívar: en honor al líder independentista Simón Bolívar, su apellido tiene raíces en el País Vasco y significa "valle del molino". 
6. Boyacá: proviene de la palabra chibcha "Boiaca", que significa "cercado del cacique" o "región de las mantas". 
7. Caldas: lleva el nombre de Francisco José de Caldas, científico y mártir de la independencia de Colombia. 
8. Caquetá: derivado del idioma Huitoto, donde "Caquetá" significa "rocío de pastizal". 
9. Casanare: proviene de la etnia sáliba y significa "Río de aguas negras". 
10. Cauca y Valle del Cauca: nombrados por el río Cauca, posiblemente en referencia a un antiguo cacique o significando "raudo" en una lengua haitiana. 
11. Cesar: en honor al río Cesar, derivado del latín que significa "apartar" o "retroceder". 
12. Chocó: el nombre proviene de la palabra utilizada por los indígenas para referirse al mate que contenía chicha. 
13. Córdoba: en honor a José María Córdoba, héroe de la independencia de Colombia. 
14. Cundinamarca: derivado de la deformación del término chibcha "Kuntur Marga", que significa "lugar del cóndor". 
15. Guainía: nombre que significa "tierra de muchas aguas" en la lengua indígena. 
16. Guaviare: compuesto por las palabras indígenas "guabiyar" y "yari", que significan "río hondo y poderoso". 
17. Huila: significa "anaranjado" en lengua indígena y también "Montaña Luminosa" en la lengua Páez. 
18. La Guajira: en Wayuu, "Guajiro" significa "gente" o "persona que respeta las normas sociales establecidas". 
19. Magdalena: nombrado en honor al río Magdalena, que a su vez se deriva de términos hebreos que significan "fortaleza" o "castillo". 
20. Meta: su nombre proviene de la palabra indígena que significa "río resplandeciente". 
21. Nariño: en honor a Antonio Nariño, precursor de la Independencia de Colombia, cuyo apellido podría relacionarse con la fruta naranja. 
22. Santander y Norte de Santander: nombrados en honor a Francisco de Paula Santander, cuyo apellido proviene de la ciudad costera española y su santo patrono. 
23. Putumayo: deriva del río Putumayo, que significa "caudal de aguas tranquilas". 
24. Quindío: proviene del quechua y significa "región con abundancia y variedad de colibríes". 
25. Risaralda: lleva el nombre del río Risaralda, cuyo origen exacto es incierto, pero posiblemente relacionado con raíces griegas y latinas. 
26. San Andrés y Providencia: nombrado en honor a los santos patronos, cuyos nombres tienen significados relacionados con virtudes y cuidado divino. 
27. Sucre: en honor a Antonio José de Sucre, cuyo apellido proviene del árabe y significa "azúcar". 
28. Tolima: deriva de la lengua panche y significa "río de nieve o nube". 
29. Valle del Cauca: se le atribuye al cacique Cuaca, Guaca o Guauca un líder indígena que gobernaba en áreas fuera de los límites de la antigua gobernación de Popayán.  
30. Vaupés: nombrado por el río Vaupés, cuyo verdadero nombre es río Piña, refiriéndose al color de sus aguas contrastadas. 
31. Vichada: su nombre proviene de palabras guahibas y wanano que significan "donde la sabana se convierte en selva". 

¿Cuándo se crearon los 32 departamentos de Colombia?

La división territorial de Colombia ha cambiado a lo largo del tiempo. En sus inicios, el país estaba dividido en provincias durante la época de la Nueva Granada. Con la Constitución de 1886, se estableció la figura de los departamentos, reemplazando a los estados soberanos del periodo federal.

La última reforma territorial significativa ocurrió con la Constitución de 1991, que elevó las intendencias y comisarías existentes a la categoría de departamentos, consolidando así la estructura administrativa actual.