Hipopótamos en Colombia: ¿cómo llegó esta especie al país y dónde se encuentra?

Los hipopótamos son animales semiacuáticos herbívoros, originarios de África subsahariana. Posicionados como los terceros mamíferos terrestres más grandes del mundo, después de los elefantes y los rinocerontes blancos. Actualmente, Colombia enfrenta un desafío único con la presencia de estos gigantes fuera de su hábitat natural.

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¿Cómo llegaron los hipopótamos a Colombia?

En la década de los 80, el entonces fundador del Cartel de Medellín, Pablo Escobar, compró lo que serían 4 hipopótamos que tendrían como objetivo ser parte de su zoológico privado en la conocida Hacienda Nápoles, ubicada en el departamento de Antioquia. Esta especie se introdujo ilegalmente al país junto con otros animales exóticos como leones, tigres y cebras. Tras la muerte de Escobar en 1993 y el posterior abandono de la hacienda, los hipopótamos fueron dejados en libertad.

¿Cuántos hipopótamos existen actualmente en Colombia?

Desde la importación inicial de los cuatro hipopótamos en la década de 1980, la población ha crecido significativamente. Según Tania Galindo, integrante de la Comisión por la Vida de los Hipopótamos, actualmente hay aproximadamente 169 hipopótamos en la región del río Magdalena, principalmente alrededor de la antigua Hacienda Nápoles. La ausencia de depredadores naturales y las condiciones favorables del ambiente colombiano han permitido una rápida reproducción de la especie. En comparación con África, donde nace un hipopótamo al año, en Colombia se estima que cada año nacen dos hembras.

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Impacto ambiental de los hipopótamos en territorio colombiano

Los hipopótamos, introducidos ilegalmente por Pablo Escobar en la década de 1980, se han convertido en una especie invasora que representa una grave amenaza para el ecosistema y la biodiversidad de Colombia. Su presencia en el río Magdalena y sus alrededores ha generado un impacto negativo en diversos aspectos:

• Alteración de hábitats: los hipopótamos modifican significativamente los cuerpos de agua donde residen, afectando a las especies nativas. 
• Competencia con especies locales: compiten con animales autóctonos por recursos, lo que puede llevar a un desplazamiento de especies nativas. 
• Riesgo para la seguridad humana: los hipopótamos pueden ser agresivos y representan un peligro para las comunidades humanas cercanas a sus hábitats. 

¿Qué soluciones y propuestas hay para controlar la población de hipopótamos?

El gobierno colombiano y diversas organizaciones han debatido diferentes métodos para manejar la población de hipopótamos, según Galindo dentro de las propuestas se encuentra la eutanasia con tres diferentes métodos como, martillazo en la cabeza, por medio de electricidad y cacería.

A medida que la población de hipopótamos sigue creciendo, los desafíos asociados a su manejo también aumentan. Actualmente, se están llevando a cabo investigaciones para encontrar las soluciones más efectivas y humanitarias para controlar esta población y minimizar su impacto ambiental y social.