Familia en Palmira estuvo viviendo con un caimán 54 años: le llamaban Ñata

En un rincón verde de una casa en Palmira, un caimán de casi tres metros de longitud se convirtió hace 54 años en el inusual miembro de una familia vallecaucana. Su nombre es Ñata, un reptil que llegó a ser parte del hogar de Jesús Leonardo Escobar y su familia, hasta que, en medio de la COP16, las autoridades decidieron retirarlo del entorno en el que dicen sus dueños que creció.

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La vivienda, situada en un patio que mide cuatro metros de ancho y quince de largo, era el hogar de Ñata. Con una cola larga y una mandíbula impresionante, este caimán de 2.67 metros se había adaptado a su vida en cautiverio. "Cualquier palmirano conoce la historia de Ñata", comentó Escobar, el dueño de Ñata, al diario El Tiempo.

La caimán estuvo con esta familia desde 1970

La llegada de Ñata a la familia Escobar se remonta a 1970, cuando su padre, conocido en la región por sus habilidades en pesca y caza, rescató al caimán después de que las autoridades decomisaran a un grupo de cocodrilos. En ese entonces, Ñata apenas medía 25 centímetros. La familia le brindó alimento y atención, lo que permitió que el reptil creciera hasta alcanzar su imponente tamaño.

"La tratábamos como a un gato", contó Escobar. Con el tiempo, la familia adaptó su rutina para que Ñata se sintiera parte de su hogar. "Nunca fue agresiva con nosotros. Siempre quisimos conservarla, darle cuidado, alimentación y mucho amor", añadió. De hecho, Ñata se convirtió en una atracción local, con vecinos que llegaban a la casa solo para verla.

Autoridades rescataron al animal

Sin embargo, el 21 de octubre de 2024, las autoridades intervinieron. Un operativo llevado a cabo por la Fiscalía, la Policía y la Corporación Autónoma Regional del Valle del Cauca (CVC) resultó en el rescate de Ñata, quien fue amarrada y trasladada en un camión.

Durante una rueda de prensa, el director de la CVC, Marco Antonio Suárez, compartió los detalles del operativo. "Nos sorprendieron con este animal totalmente desarrollado. Nos tocó acceder al lugar con Fuerza Pública y más funcionarios para retirar al caimán que estaba viviendo en un patio. Ya lo atendimos y está siendo valorado.

La situación de Ñata es preocupante

Según los primeros informes de los expertos, el caimán presenta problemas de salud significativos, como un peso que oscila entre el 40 y el 50 % por debajo de lo recomendado para su tamaño y edad. Además, se ha observado una masa en su mandíbula y dificultades para mover una de sus patas. Estos factores hacen que su reintegración al hábitat natural sea prácticamente imposible, ya que no posee las habilidades necesarias para sobrevivir en su entorno.

Desde su llegada al Centro de Atención y Valoración de la CVC, los especialistas están realizando exhaustivas evaluaciones médicas y tomando muestras de laboratorio para determinar el estado de salud del reptil. Además, al ser un caimán aguja o caimán del Magdalena, es una especie que no pertenece a la región donde fue encontrada, lo que complica aún más su situación.

Autoridades la mantienen en cautiverio

Los expertos han concluido que lo más viable para ella sería mantenerla en cautiverio, pero en condiciones mucho más adecuadas que las que ha tenido hasta ahora. Se planea proporcionarle un espacio amplio que incluya una laguna con la profundidad necesaria para permitirle regular su temperatura de manera efectiva.

La CVC, entidad que la rescató, se coordinará con la estación Roberto Franco de la Universidad Nacional y otros expertos en cocodrilos de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. El objetivo es realizar un análisis genético que confirme la especie y su zona de distribución original, para así proporcionarle el mejor tratamiento posible y garantizar su bienestar.

Escobar afirma que la caimán siempre fue parte de su familia

“¿Después de 54 años se vienen a dar cuenta de que ese animal estaba aquí?. Nunca le noté enfermedad de nada”, dijo Jesús Leonardo Escobar a El Tiempo.

Y las autoridades cuestionan la veracidad de sus afirmaciones. Los expertos de la CVC sugieren que, por su tamaño, el reptil podría tener entre 12 y 15 años, y no los 54 que dice Escobar. Además, se han encontrado problemas de salud en Ñata, incluyendo desnutrición y fallas renales, lo que plantea preguntas sobre su cuidado.

Por esto, el hombre podría enfrentar sanciones económicas y penales, ya que, la legislación establece que la tenencia, el tráfico y la comercialización de animales silvestres sin permisos puede resultar en penas de prisión y multas significativas.

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