El agua dulce es el nuevo oro en América Latina: “No podemos proteger a medias"

Durante la Conferencia de las Partes en la COP16 en torno a la biodiversidad, uno de los temas protagonistas ha sido la conservación y protección de las fuentes de agua dulce. Juan Roberto Vargas, director de Noticias Caracol en vivo , en diálogo con Silvia Benítez, quien lidera el programa de agua dulce en la reconocida organización de conservación natural The Nature Conservancy (TNC), expuso la urgente necesidad de priorizar la preservación de este recursos en América Latina.

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Benítez compartió que, aunque la región alberga una de las mayores fuentes de agua del planeta, enfrenta al mismo tiempo problemas críticos de contaminación y gestión, que afectan tanto a la biodiversidad de agua dulce como a las comunidades locales.

“América Latina es una región de agua, pero también enfrenta grandes desafíos en este ámbito”, destacó Benítez. Desde la contaminación de ríos hasta la crisis por falta de tratamiento de aguas residuales, pasando por el impacto de la minería ilegal y la pérdida de biodiversidad, los problemas no solo afectan al medio ambiente, sino que ponen en riesgo la salud y el acceso a agua potable de millones de personas.

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El agua en América Latina: abundante pero en peligro

La paradoja de América Latina, una región con abundancia de agua y, a la vez, serios problemas de acceso y contaminación, es uno de los puntos críticos que Benítez abordó en la COP16. En Colombia, por ejemplo, hay regiones enteras que carecen de agua potable y enfrentan además la peor sequía en años. La Amazonía, el pulmón del mundo, ahora enfrenta ríos que están literalmente secándose, limitando el acceso de las comunidades locales a sus medios de vida, como la pesca y la agricultura.

“No podemos proteger a medias; necesitamos áreas protegidas que realmente incluyan la preservación del agua”, enfatizó la experta. En este contexto, la COP16 ha puesto sobre la mesa la meta 30x30, la cual busca que al menos el 30% de las áreas naturales sean protegidas para 2030. Benítez propuso que el agua dulce sea parte central de esta agenda de protección, no solo en el papel, sino en su implementación real y efectiva.

El desafío de la protección en regiones vulnerables

Para Benítez, uno de los mayores obstáculos en la conservación de los recursos hídricos es la falta de presencia del Estado en áreas vulnerables de América Latina, muchas de las cuales están controladas por grupos armados.

En Colombia, la minería ilegal y la deforestación son amenazas constantes que han provocado no solo la contaminación de ríos con mercurio, sino también el desplazamiento de comunidades y la violencia contra líderes ambientales. Estas problemáticas complejizan la declaración de zonas protegidas, pues los esfuerzos de conservación se ven amenazados por la falta de control estatal.

El mercurio, que se emplea en actividades de minería ilegal, ha llegado a los ríos amazónicos, afectando a la fauna acuática y a las comunidades que dependen de estos ecosistemas para subsistir. La exposición al mercurio, particularmente al consumir peces contaminados, representa un grave riesgo para la salud. “No es solo la biodiversidad, es la salud humana la que está en juego”, expresó Benítez.

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Hay un rayo de esperanza para conservar el agua dulce

En Ecuador, las comunidades locales han logrado crear una reserva fluvial para proteger el río Curaray, en la Amazonía, donde el agua y los recursos pesqueros son vitales para las comunidades indígenas. Este modelo de conservación muestra cómo las alianzas entre organizaciones y comunidades pueden ser efectivas, promoviendo una agenda de conservación que integra el bienestar humano y el equilibrio ambiental.

En grandes ciudades como Bogotá, donde se han implementado campañas para el ahorro de agua, Benítez invitó a la sociedad civil a sumarse a estos esfuerzos. Acciones cotidianas como reducir el tiempo en la ducha y cerrar el grifo mientras nos cepillamos los dientes pueden marcar una diferencia en la preservación de este recurso.

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El rol de los medios para la protección del agua dulce

Benítez destacó la importancia de la educación y el rol de los medios de comunicación, como Noticias Caracol, en la creación de conciencia.

“Los medios son quienes pueden llevar el mensaje a toda la sociedad. Este cambio solo será posible si todos, desde nuestras casas hasta las grandes empresas, reconocemos el valor del agua y actuamos en consecuencia”, puntualizó.

La COP16 es, sin duda, un evento clave para abordar estos temas urgentes y movilizar a los tomadores de decisiones. Aunque los desafíos son complejos, la voluntad colectiva de gobiernos, comunidades y ciudadanos puede marcar la diferencia para proteger el nuevo oro de la humanidad: el agua dulce.

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