Descubren rara especie de escorpión cerca de Bogotá: puede rociar veneno desde lejos

Un equipo de científicos, liderado por el investigador Léo Laborieux de la Universidad Ludwig Maximilian de Múnich, reveló una nueva especie de escorpión que posee una sorprendente capacidad: puede rociar su veneno a distancia. Este descubrimiento se hizo en el departamento de Cundinamarca, cerca de Bogotá. Gracias a esta este escorpión, científicos estudiarán a los arácnidos y su comportamiento defensivo.

El escorpión Tityus achilles es el primero de su tipo encontrado en Sudamérica y se suma a un grupo muy reducido de especies que comparten esta habilidad, que hasta ahora solo se había documentado en dos géneros de escorpiones de África y Norteamérica.

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¿Por qué rocía veneno este escorpión?

La habilidad de rociar veneno es un comportamiento extremadamente raro en el reino animal, y su descubrimiento en un escorpión suramericano abre nuevas puertas para comprender las tácticas evolutivas de defensa en estos arácnidos. Según los investigadores de Zoological Journal, aunque muchos escorpiones tienen la capacidad de lanzar su veneno a través de su aguijón, este método es generalmente más seguro y directo.

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Rociar veneno es "una táctica más arriesgada porque el veneno no llega directamente a su objetivo", dicen investigadores sobre la especie de escorpión, lo que la hace menos eficaz en términos de depredación. Sin embargo, el rociado de veneno se considera una respuesta conductual extrema que podría tener ventajas en términos de supervivencia.

El escorpión es único en su tipo

Esta táctica parece haber evolucionado en algunas especies debido a una intensa presión de selección impuesta por los depredadores de su entorno. Laborieux, quien lideró el estudio, explica que la pulverización de veneno es, de alguna manera, un comportamiento "costoso" en términos de energía y recursos metabólicos, ya que el veneno es una secreción valiosa que los animales suelen usar de manera limitada.

Sin embargo, en el caso del escorpión Tityus achilles, esta habilidad podría haber surgido como respuesta a un ambiente en el que los depredadores representan una gran amenaza, lo que hace que arrojar el veneno sea más ventajoso que arriesgarse a un enfrentamiento directo.

Detalles del comportamiento del escorpión

A lo largo del estudio, los científicos observaron que los escorpiones juveniles de esta especie podían rociar su veneno a una distancia de hasta 36 centímetros, y en algunos casos, el veneno era disparado en gotas dispersas, mientras que en otros casos se rociaba de manera más sostenida.

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Lo más impresionante de este comportamiento es que el veneno del escorpión podía ser lanzado tanto hacia adelante como hacia atrás, lo que sugiere que los escorpiones tienen un control sorprendente sobre la dirección de la pulverización.

Se ha encontrado también que tienden a rociar el veneno hacia áreas sensibles de los depredadores, como los ojos o la nariz, lo que aumenta la efectividad de la defensa. Los investigadores sugieren que esta táctica del escorpión está diseñada para causar dolor y desorientación en los depredadores, debilitándolos para que el escorpión tenga una oportunidad de escapar.

¿Cómo usa su veneno el escorpión?

Una característica adicional del escorpión Tityus achilles es que, en lugar de utilizar veneno completamente desarrollado, como ocurre con otras especies que rociaban veneno, este escorpión emplea una sustancia más líquida y menos potente, conocida como pre-veneno.

Este "pre-veneno" es un líquido tóxico menos costoso que el veneno completo, lo que permite a los escorpiones gastar menos energía al arrojarlo, mientras mantienen su reserva de veneno para situaciones de mayor amenaza.

Según los investigadores, este comportamiento podría haber evolucionado en respuesta a las condiciones particulares de los ecosistemas donde viven estos escorpiones. En particular, la capacidad de mantener una distancia con los depredadores podría haber sido una ventaja evolutiva significativa en su supervivencia.

Además, este hallazgo sugiere que podrían existir otras especies de escorpiones en el mundo que también posean la capacidad de rociar su veneno, pero que aún no han sido descubiertas. Los científicos ahora tienen un nuevo campo de estudio en el que explorar el comportamiento defensivo de los arácnidos.

¿Su veneno afecta a los humanos?

El veneno de esta especie no representa un peligro inmediato o mortal para los humanos. El veneno de los escorpiones, en general, está diseñado para inmovilizar a sus presas, como insectos y pequeños animales, y no suele ser letal para los humanos.

Sin embargo, la picadura del escorpión o la exposición al veneno puede causar reacciones adversas como dolor, hinchazón, enrojecimiento e incluso síntomas más graves como dificultad para respirar o arritmias cardíacas, dependiendo de la sensibilidad de la persona afectada, según explicó Mayo Clinic.